Drôle et étonnamment touchante, Small Prophets mêle poésie et humour britannique dans une fable fantastique contemporaine aussi singulière que séduisante.
C’est quoi, Small Prophets ? À Manchester, Michael Sleep (Pearce Quigley) mène une vie morne depuis que sa petite amie Clea a disparu des années plus tôt sans laisser de trace. Il travaille dans un magasin de bricolage où, entre un responsable irascible (Mackenzie Crook) et des employés excentriques, il ne s’entend vraiment bien qu’avec sa jeune collègue Kacey (Lauren Patel).Un jour, alors qu’il rend visite à son père (Sir Michael Palin) dans sa maison de retraite, sa triste routine est bouleversée. Celui-ci lui confie un secret : les instructions d’un alchimiste permettant de créer des homoncules, de petits esprits capables de répondre honnêtement à n’importe quelle question. Michael n’y croit pas vraiment, mais il n’a rien à perdre. Il décide alors de suivre scrupuleusement ces étranges directives…
SERIES MANIA 2026
Diffusée en Grande-Bretagne sur BBC Two et sélectionnée au festival Séries Mania 2026, Small Prophets est une série à part. Son écriture brillante, oscillant entre fantastique, poésie, humour et sensibilité, associée à l’interprétation remarquable de l’ensemble des acteurs, transforme ce point de départ insolite en une fable aussi drôle que émouvante.
Déjà créateur de la série Detectorists, Mackenzie Crook a eu l’idée de Small Prophets il y a plus de dix ans, en parcourant les écrits de Paracelse. Cet alchimiste médiéval décrivait le processus de création de créatures capables de prédire l’avenir. Cette fascination pour l’alchimie et le fantastique a lentement mûri jusqu’à devenir une mini-série, dont Crook signe le scénario et la réalisation. Il s’offre au passage un rôle secondaire savoureux : celui du gérant pathétique du magasin où travaille le héros.
Une galerie de personnages hauts en couleur
Sur le papier, notre héros n’en est pas vraiment un : il s’appelle Michael Sleep, et il porte bien son nom. Depuis la disparition inexpliquée de sa petite amie Clea, il traverse son existence comme un somnambule. Il traîne sa carcasse de sa maison presque laissée à l’abandon dans une impasse de la banlieue de Manchester jusqu’au magasin où il travaille, en passant par la maison de retraite où réside son père Brian.
Un jour, celui-ci lui confie son secret le plus précieux : les instructions d’un alchimiste permettant d’invoquer de petits esprits appelés homoncules, tenus de répondre à n’importe quelle question. Il souhaite que son fils les invoque afin de les interroger sur le sort de Clea, espérant ainsi lui permettre de tourner la page. Brian étant atteint de démence, Michael ne le prend pas vraiment au sérieux – avant de découvrir qu’il avait raison…
L’un des points forts de Small Prophets réside dans sa distribution. Pearce Quigley est irrésistible : avec ses allures de Père Noël bougon, il parvient à traduire la mélancolie et l’amertume de Michael avec un ton à la fois sarcastique et profondément humain. Il forme un duo réjouissant avec Lauren Patel, dont la Kacey pétillante et impulsive devient son alliée et complice dans l’univers fantastique de la série.
Mais la réussite tient aussi à la richesse de la galerie de personnages. Chacun, même secondaire, bénéficie d’une identité propre et mémorable. Souvent limités à quelques répliques, les protagonistes de l’histoire n’en sont pas moins finement caractérisés et participent pleinement à l’atmosphère singulière de la série. Les interactions avec Sir Michael Palin, légende des Monty Python, offrent un mélange savoureux de tendresse et d’absurde. Quant à Mackenzie Crook lui-même, il se montre aussi agaçant que irrésistible en gérant tyrannique et pathétique.
Un humour subtil et un fantastique délicat
Ce casting brillant n’en est que mieux servi par une écriture intelligente et malicieuse. Small Prophets se distingue en effet par sa capacité à mêler humour britannique et fantastique avec une fluidité remarquable.
Les situations comiques sont souvent ancrées dans le quotidien – disputes entre collègues, maladresses au travail, nuisances de voisinage – mais exprimées à travers des dialogues volontiers surréalistes et marqués par un second degré très britannique. C’est ce qui permet au spectateur de se plonger avec délice dans la vie de Michael.
Toutefois, cette routine banale prend une toute nouvelle dimension lorsque apparaissent les homoncules. Le récit développe tout le processus de création de ces petits prophètes de manière mesurée et délibérée, en prenant son temps : on suit chaque étape au même rythme que Michael et Kacey, qui accepte de l’aider, avec le même mélange de curiosité, de scepticisme et d’espoir.
Le surnaturel comme métaphore
Ce mélange d’humour subtil, de réalisme presque trivial et de fantastique savamment distillé permet d’accepter l’insertion du merveilleux : l’existence des homoncules et leurs pouvoirs étranges. Sans grands effets spéciaux ni scènes spectaculaires, Small Prophets embrasse alors pleinement le genre de la fable surnaturelle.
Crook sait ménager le suspense et structurer son récit avec précision. Les épisodes sont construits comme de petites fables, où la magie sert à révéler la complexité des relations humaines et la beauté du quotidien. Le fantastique devient alors une métaphore de la quête personnelle de Michael, explorant des thèmes universels comme le deuil, l’espoir et la curiosité humaine.
Les homoncules eux-mêmes, à la fois comiques, mystérieux et parfois dérangeants, créent une tension narrative qui maintient l’intérêt de bout en bout. Cette approche offre des moments de légèreté et de poésie, mais aussi de tension et de mystère – un équilibre difficile à atteindre que la série maîtrise avec brio, jusqu’à un final intrigant qui laisse entrevoir de nouvelles explorations de cet univers fantastique. Dans tous les sens du terme.
Small Prophets est bien plus qu’une simple série fantastique : c’est une fable moderne sur les relations humaines, l’espoir et la magie cachée dans le quotidien. A partir d’une idée en apparence saugrenue, Mackenzie Crook signe une série de six épisodes de 30 minutes, modeste par sa taille mais grande par sa portée. À la fois originale et accessible, Small Prophets dose avec justesse humour subtil, fantastique délicat et personnages attachants. Avec ses homoncules espiègles, ses dialogues brillants et son univers minutieusement et malicieusement conçu, la série s’impose comme une magnifique surprise.