Sous ses airs de polar classique, Memory of a Killer explore la perte d’identité à travers le parcours d’un tueur à gages atteint des premiers signes de la maladie d’Alzheimer.
C’est quoi Memory of a Killer ? Angelo Ledda (Patrick Dempsey) mène une double vie. En apparence, c’est un père de famille discret, veuf, vendeur de photocopieurs et sur le point de devenir grand-père. En réalité, il est un tueur à gages redoutable travaillant pour Dutch (Michael Imperioli), figure du crime organisé ; sa fille (Odeya Rush) ignore tout de ses activités. Mais ce fragile équilibre vole en éclats lorsque Angelo commence à montrer des signes précoces de la maladie d’Alzheimer, à l’instar de son frère Mickaël (Richard Clarkin) avant lui. Oublis anodins, pertes de repères,confusion entre ses deux identités, erreurs de plus en plus dangereuses : dans un métier où chaque détail compte, perdre la mémoire peut s’avérer fatal. Surtout quand on est soi-même traqué par un mystérieux tueur…
Un tueur face à lui-même
Série avec une première saison de dix épisodes disponible sur Prime Video, Memory of a killer ne bénéficie pas d’un point de départ totalement inédit. A fortiori puisqu’elle est adaptée d’un film belge de 2003, lui-même tiré d’un roman, et qui a déjà connu une version américaine avec Liam Neeson dans le rôle principal.
Les tueurs mélancoliques, solitaires et en quête de rédemption peuplent déjà largement les fictions contemporaines. Mais Memory of a Killer introduit un élément perturbateur de taille : la mémoire défaillante. Ici, l’ennemi principal n’est pas seulement la police, les rivaux ou les commanditaires douteux – c’est l’esprit même du protagoniste, qui commence à montrer des signes de démence sénile. La série installe ainsi une tension constante entre ce qu’Angelo sait, ce qu’il croit savoir… et ce qu’il oublie.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la narration évite en grande partie les flash-back ou la structure épisodique classique du “contrat de la semaine”. L’histoire avance de manière linéaire avec une forte composante feuilletonnante, ce qui renforce l’impression d’urgence. Ce choix donne aussi au récit une dimension plus immersive, où chaque erreur a des conséquences immédiates, sans retour en arrière possible.
Ce parti pris narratif fonctionne plutôt bien, malgré certaines intrigues secondaires moins inspirées – notamment celles liées à la vie personnelle de la fille d’Angelo, qui peinent à captiver autant que le cœur du récit.
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Patrick Dempsey, une performance qui porte la série
Si Memory of a Killer fonctionne malgré ses défauts, c’est en grande partie grâce à Patrick Dempsey. Il livre une performance étonnamment sobre et habitée, loin de l’image lisse associée à son rôle dans Grey’s Anatomy. Il incarne la maladie non pas comme un simple oubli, mais comme une désintégration progressive. Son regard, souvent perdu, traduit cette angoisse sourde : celle de ne plus pouvoir se fier à soi-même. Il parvient même, dans certains moments de lucidité, à faire émerger une forme de culpabilité, comme si la maladie forçait son personnage à affronter ce qu’il avait jusque-là enfoui.
Face à lui, Michael Imperioli apporte une présence solide. Leur dynamique, faite de méfiance et de dépendance mutuelle, constitue l’un des points forts de la série. À leurs côtés, Odeya Rush parvient à rendre crédible le doute et la fragilité de son personnage, même si certaines intrigues qui lui sont associées manquent d’intérêt ou de finesse. Citons aussi Gina Torres, parfaite en agent du FBI enquêtant sur les meurtres commis par Angelo, ou Michaela MacManus dans le rôle de l’intrigante Nicky…
Un équilibre entre thriller et drame intime
Memory of a killer ne révolutionne pas totalement le genre. Elle s’appuie sur des codes connus : organisation criminelle, tensions internes, secrets familiaux. Certains rebondissements sont prévisibles, donnant parfois une impression de déjà-vu.
En revanche, la série tire son épingle du jeu grâce à sa capacité à mêler tension criminelle et drame intérieur. La maladie d’Alzheimer n’est pas un simple ressort scénaristique : elle devient un véritable antagoniste, invisible mais omniprésent.
Angelo semble être un tueur froid et invincible ; il ne l’est pas. C’est un père et un frère attentionné, et désormais un homme en déclin. Lucide par moments mais terrifié par ce qu’il est en train de perdre. Cette fragilité donne au personnage une profondeur inattendue et transforme le récit en une forme de course contre lui-même. On assiste moins à une descente aux enfers spectaculaire qu’à une lente désagrégation où chaque oubli devient une petite tragédie.
Les scènes d’action, relativement rares, privilégient la discrétion : assassinats rapides, attaques furtives, combats courts mais efficaces. Souvent spectaculaires mais jamais trop démonstratives, elles sont en cohérence avec le ton global de la série. La mise en scène appuie davantage sur cette sensation de désorientation : ellipses, pertes de continuité, perception altérée du réel. Le spectateur est parfois aussi perdu que le protagoniste, ce qui accentue l’immersion dans une atmosphère assez singulière, presque mélancolique, qui se démarque des thrillers plus formatés.
Ce n’est sans doute pas un thriller révolutionnaire, ni une œuvre incontournable. Mais c’est une proposition singulière, une relecture suffisamment prenante pour retenir l’attention, notamment grâce à cette tension permanente entre contrôle et perte de contrôle. Et surtout, la série pose une question simple mais redoutable : que reste-t-il d’un homme lorsque sa mémoire disparaît ?
Memory of a Killer est une série paradoxale. À la fois classique dans sa structure et originale dans son concept, elle oscille constamment entre efficacité et limites. Elle repose sur une idée forte : confronter un tueur professionnel à l’effondrement de son propre esprit. Une prémisse efficace, qui permet d’explorer autant le suspense que l’intime. Malgré des défauts, la série parvient à créer une atmosphère singulière et une tension psychologique constante. Au final, elle se regarde comme un thriller solide, parfois inégal, mais assez intrigant pour donner envie de suivre Angelo jusqu’au bout — tant que lui-même se souvient encore du chemin.