Le monde du spectacle vient de perdre l’un de ses gentlemen les plus magnétiques. Anthony Stewart Head s’est éteint, laissant derrière lui une carrière d’une richesse rare, suspendue entre la distinction toute britannique et une culture pop qu’il a marquée au fer rouge.
Pour des générations de téléspectateurs, il restera à jamais Rupert Giles, le bibliothécaire au flegme imperturbable et au grand cœur de Buffy contre les vampires. Mais résumer cet acteur d’exception à ce seul rôle d’observateur serait ignorer l’étendue d’un talent qui a navigué avec une aisance insolente entre le théâtre shakespearien, la comédie grinçante et la comédie musicale.
Le mentor d’une génération
Lorsque la série de Joss Whedon débarque sur les écrans à la fin des années 1990, le public découvre un visage qui va rapidement devenir un repère émotionnel majeur. En incarnant Giles, Anthony Stewart Head n’a pas seulement joué les guides pour une tueuse de vampires adolescente ; il est devenu le père de substitution, le point d’ancrage intellectuel et moral d’une jeunesse en quête de repères.
Derrière ses lunettes et ses costumes en tweed, l’acteur a su insuffler une vulnérabilité et une ironie mordante à un personnage qui aurait pu n’être qu’un cliché ambulant. Head possédait cette capacité rare de faire passer une émotion bouleversante d’un simple ajustement de monture ou d’un soupir las. Sa relation à l’écran conjointe avec Sarah Michelle Gellar a constitué le cœur battant de la série, transformant un show fantastique en un drame universel sur la transmission et le deuil de l’innocence.
De Gold Blend à la royauté de Camelot
Pourtant, avant de croiser la route des démons de Sunnydale, Anthony Stewart Head était déjà une figure familière de l’autre côté de l’Atlantique. Au début des années 1990, il crève l’écran dans une série de publicités culte pour le café Nescafé Gold Blend. Ce feuilleton publicitaire romantique, suivi par des millions de Britanniques, installe son image de séducteur sophistiqué.
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L’après-Buffy prouvera que l’acteur refusait de s’enfermer dans un carcan. On le retrouve ainsi dans la peau de l’impitoyable Uther Pendragon dans la série Merlin de la BBC. En roi autoritaire et torturé, Head déploie une puissance tragique et une noirceur qui tranchent radicalement avec la bienveillance de Giles. Plus tard, il surprendra encore en prêtant ses traits à Geoffrey Howe, le ministre de Margaret Thatcher, dans le film bio-pic La Dame de Fer aux côtés de Meryl Streep, ou en s’invitant dans l’univers décalé de Little Britain. « Anthony avait cette Reine d’Angleterre de l’esprit : une dignité royale absolue, doublée d’un humour dévastateur et d’une humilité qui mettait instantanément tout le monde à l’aise sur un plateau. » — Un de ses anciens partenaires de scène.
Un homme de scène et de musique
Ce que le grand public sait parfois moins, c’est qu’Anthony Stewart Head était un artiste complet, un amoureux fou des planches et des notes. Chanteur de talent, il avait marqué les esprits dans la production londonienne de The Rocky Horror Show en incarnant un mémorable Dr. Frank-N-Furter, short en cuir et talons hauts de rigueur — un contraste saisissant pour ceux qui ne le connaissaient qu’en costume trois pièces.
Ceux qui ont eu la chance de l’entendre chanter dans l’épisode musical mythique de Buffy (« Once More, with Feeling ») se souviennent de la pureté de sa voix folk, un talent qu’il a cultivé à travers des albums solo et des collaborations théâtrales exigeantes à West End.
Le rideau tombe
Sa disparition laisse un vide immense. Au-delà du formidable comédien, les hommages qui affluent saluent unanimement l’homme : un partenaire généreux, un mentor bienveillant pour les jeunes acteurs et un défenseur passionné de la cause animale. Anthony Stewart Head portait en lui une forme d’aristocratie de l’esprit, celle qui ne prend pas de haut mais qui élève ceux qui l’entourent.
Le bibliothécaire a définitivement refermé son grimoire, le roi a posé sa couronne. Mais dans le grand catalogue de la pop culture et du théâtre britannique, les pages qu’il a écrites restent gravées d’une encre indélébile. Ce soir, les spectateurs du monde entier se surprennent à nettoyer leurs lunettes, les yeux un peu embués, en écoutant le lointain écho d’une mélodie mélancolique. Adieu, Lord Head. Et merci pour la lumière introduite dans nos ombres.