Christopher Nolan sort aujourd’hui son film le plus ambitieux : L’Odyssé. Cette super production hollywoodienne tente de raconter l’histoire de l’un des textes fondateurs les plus connus. Le film, est présenté comme une adaptation fidèle du texte d’Homère, l’une des œuvres fondatrices de la littérature occidentale. Rien que ça ! Mais les évènements racontés dans le poème sont-ils vrais ? Et son auteur, Homère, existe t-il réellement ?
Pour la faire courte, L’Odyssée raconte le retour d’Ulysse qui, après la guerre de Troie met dix ans à revenir dans son île d’Ithaque, pour y retrouver son épouse Pénélope et son fils Télémaque. Au cours de son voyage en mer, rendu difficile par le dieu Poséidon, Ulysse rencontre de nombreux personnages mythologiques. Il fait la rencontre de la nymphe Calypso, la princesse Nausicaa, les Cyclopes, la magicienne Circé et les sirènes.
Odyssée : qui a vraiment écrit le scénario ?
Dans la Grèce antique, personne ne doutait de l’existence d’Homère, de même que personne, ou presque, ne niait l’existence des douze dieux de l’Olympe. Mais ce que les anciens écrivains grecs disent de sa biographie et de son origine est souvent le résultat de la spéculation et des légendes qui circulaient à son sujet.
Dans l’Antiquité, on le considérait généralement comme un poète aveugle né en Ionie (sur la côte ouest de la Turquie actuelle). Mais, les témoignages écrits sur sa vie sont apparus plusieurs siècles après l’époque où il est censé avoir vécu (au VIIIe siècle av JC). Ils relèveraient donc de la spéculation et de la légende.
Certains historiens pensent même que l’Odyssée serait un récit écrit à plusieurs mains. Pourquoi ? Certains trouvent des évolutions dans le style d’écriture des oeuvres associées à Homère. En revanche, d’autres pensent que les détails et la cohérence dans l’ensemble des récits qui lui sont attribués ne font aucun doute : Homère est bien une seule personne. La question n’est pas tranchée.
L’histoire : mythe ou une réalité ?
Si l’Odyssée raconte l’histoire d’Ulysse, aucun historien aujourd’hui n’est capable de dire si il a vraiment existé. Le roi grec semble être une invention d’Homère. Même si il s’inspire de récits de marins et de chefs de guerre réels, il n’a jamais existé en tant que tel. C’est un héros légendaire créé pour les besoins de l’épopée.
L’Odyssée reflète parfaitement l’époque de la grande expansion grecque en Méditerranée (au VIIIe siècle av JC). Les marins grecs partaient explorer de nouvelles terres, cartographiaient des côtes inconnues et faisaient face à des populations parfois hostiles. Le voyage d’Ulysse est une métaphore de ces premières grandes explorations.
L’organisation politique décrite dans l’Odyssée (des petits rois locaux, la vie dans les palais, les rituels d’hospitalité) correspond à des réalités historiques. Le point de départ de l’Odyssée n’est pas purement fictif. Les fouilles archéologiques sur le site d’Hissarlik (en Turquie) ont prouvé qu’une grande cité puissante (Troie) a bien été détruite par la guerre autour du XIIe siècle av JC.
En revanche ce qui est est faux ce sont les monstres et le retour de 10 ans. Le Cyclope Polyphème, les Sirènes, Scylla et Charybde ou la magicienne Circé n’ont évidemment jamais existé. Ce sont des projections des peurs des marins de l’époque face à l’inconnu de la haute mer. De même, tenter de cartographier l’itinéraire exact d’Ulysse (qui passe par des îles de divinités) relève de l’impossible, car Homère a volontairement brouillé les pistes pour créer du merveilleux.
Sur le plan pratique et maritime, errer dix ans en Méditerranée s’avère impossible. Quelques semaines de navigation suffisent pour relier la Turquie, la Sicile et la Grèce. Mais, Homère utilise cette incohérence comme un élément dramatique. C’est la colère de Poseidon qui retient notre héro.