La France ne cesse d’être touchée par de fortes chaleurs, un calvaire sur terre mais aussi dans les mers et océans. Ces canicules marines peuvent sembler agréables pour les baigneurs mais elles représentent pourtant un véritable danger pour les écosystèmes marins. On vous explique ce bouleversement de la biodiversité.
Des températures qui dépassent les normales
Une canicule marine désigne une période durant laquelle la température de l’eau reste anormalement élevée pendant plusieurs jours. Les scientifiques parlent généralement de vague de chaleur marine lorsque la température dépasse les niveaux les plus élevés déjà observés dans une zone.
Le phénomène gagne du terrain. En Méditerranée, juin 2025 a notamment enregistré des températures qui on atteint 27 à 28 degrés soit 5 à 7 degrés de plus que les normales de saison rapporte le Figaro. La Méditerranée se réchauffe « environ 20 % plus vite que la moyenne mondiale. Les surchauffes marines sont de plus en plus fréquentes et intenses », précise Adrien Thomas, météorologue à La Chaîne Météo. Les chercheurs estiment notamment que le réchauffement climatique a fortement augmenté la durée des canicules marines depuis le milieu du XXe siècle.
Les canicules : une menace pour les espèces marines
Une eau trop chaude perturbe d’abord les espèces qui vivent dans ces milieux. Chaque animal possède une plage de températures dans laquelle il peut se nourrir, se reproduire et survivre. Lorsque l’eau dépasse ces limites, son organisme subit un stress important, certains n’y survivent pas et d’autres doivent partir à cause de la canicule.
Les espèces immobiles ou peu mobiles restent particulièrement vulnérables. Les coraux, les gorgones, les moules et certains coquillages ne peuvent pas facilement fuir les canicules. Les températures extrêmes peuvent provoquer leur mortalité. Elles peuvent aussi fragiliser leur reproduction et donc mettre toute l’espèce en danger d’extinction. La chaîne alimentaire peut être impactée par ces épisodes de fortes chaleur. En effet, le plancton par exemple, réagit rapidement aux variations de température. Cette espèce est le repas d’autres animaux marins, une modification de sa composition ou diminution du plancton pourrait bouleverser l’équilibre maritime tout entier et impacter l’homme.
Des espèces qui se déplacent et des écosystèmes en danger
La canicule pousse aussi certaines espèces à changer de territoire. Des poissons habituellement présents dans des eaux plus chaudes peuvent remonter vers le nord et celles adaptées aux eaux froides peuvent se retrouver en difficulté. « Les épisodes de chaleur de mai et juin 2026 laissent craindre une hécatombe invisible sous l’eau, affectant particulièrement les jeunes stades de vie des poissons, crustacés, coquillages… » explique Nathaniel Bensoussan, chercheur Ifremer au Laboratoire d’Océanographie Physique et Spatiale.
Ces déplacements modifient les équilibres existants. Des espèces peuvent être en concurrence et devenir des prédateurs ou des proies inhabituels sur un même territoire. Le réchauffement de l’eau ne provoque donc pas seulement la disparition de certaines espèces, cela redessine progressivement la vie marine. Les activités humaines subissent également ces changements. La pêche dépend directement de la santé des écosystèmes. L’Ifremer rappelle que les canicules marines peuvent provoquer des épisodes de surmortalité chez les coquillages et perturber profondément les milieux côtiers et leurs activités.
Dans les rivières, les canicules font aussi monter l’inquiétude
Les mers ne sont pas les seules concernées par les canicules. Les cours d’eau et rivières sont perturbées par la sécheresse qui réduit les débits et augmente la température de l’eau. Dans certains secteurs, les poissons et les autres organismes aquatiques disposent alors de moins d’oxygène car l’eau chaude en contient moins que l’eau froide. Les espèces aquatiques doivent donc supporter à la fois une température excessive, des conditions de vie plus difficiles et le risque de suffoquer pour les poissons.
Pour les scientifiques, ces épisodes montrent surtout l’accélération des changements qui touchent les milieux aquatiques. Une eau plus chaude peut sembler agréable pour se baigner. Pour la biodiversité, elle représente souvent un signal d’alerte explique le HuffPost.