Co-productrice historique des plus grands rendez-vous de la télévision française et complice indissociable de Michel Drucker, Françoise Coquet s’est éteinte. Dans l’ombre des projecteurs, cette femme de l’ombre au flair inégalé a façonné plus de cinq décennies de divertissement dominical et de grands shows en direct.
C’est une figure tutélaire du paysage audiovisuel français qui tire sa révérence. Si son visage restait méconnu du grand public, son nom, lui, était familier pour des millions de téléspectateurs qui le voyaient défiler au générique des plus grands succès de la télévision : Champs-Élysées, Les Rendez-vous du dimanche, Studio Gabriel ou encore Vivement dimanche. Michel Drucker a tellement de fois cité son nom à l’écran.
Françoise Coquet s’en est allée, laissant derrière elle l’un des parcours les plus influents et durables de la production audiovisuelle hexagonale.
Du montage aux plus grands plateaux télévisés
Rien ne prédestinait cette pionnière à devenir la « patronne » de la production des grands divertissements français. C’est par le montage que Françoise Coquet fait ses premières armes à la télévision au début des années 1960, œuvrant notamment sur des émissions devenues cultes comme Bonne nuit les petits. C’est au milieu de cette décennie qu’a lieu la rencontre décisive de sa vie professionnelle : celle de Michel Drucker.
Au fil des ans, ce qui n’était qu’une collaboration technique se transforme en un tandem de production indestructible. En 1984, ils scellent leur alliance en créant la société de production DMD Productions, une structure qui allait régner sur le divertissement de masse pendant près de quarante ans.
L’« amie astrale » et l’esprit créatif d’un tandem mythique
Entre Michel Drucker et Françoise Coquet s’était noué un lien d’une rareté absolue dans le milieu des médias. Nés la même année, ils se définissaient volontiers comme des « jumeaux astraux ». Tandis que l’animateur incarnait le visage chaleureux et le lien direct avec les Français à l’antenne, Françoise Coquet tenait fermement les rênes de la création, de la rigueur de la conduite et de la sélection des invités en coulisses.
« Elle est mon double, ma jumelle, la sœur que je n’ai jamais eue », confiait régulièrement le présentateur pour évoquer celle sans qui aucun projet télévisuel ne voyait le jour.
Ensemble, ils ont inventé le grand show de variété du samedi soir dans les années 1980 avec Champs-Élysées, attirant sur leur plateau aussi bien les stars hollywoodiennes que les plus grands artistes de la chanson francophone. Puis, dès la fin des années 1990, ils installent le légendaire canapé rouge de Vivement dimanche, rendez-vous incontournable des fins de semaines françaises sur le service public.
Un flair incomparable pour les nouveaux talents
Au-delà de son rôle d’organisatrice hors pair, Françoise Coquet possédait ce qu’on appelle dans le métier un « œil ». Nombreux sont les humoristes, comédiens et magiciens — à l’instar d’Éric Antoine ou de jeunes talents de la scène française — qui lui doivent leur premier passage sur un plateau télévisé à heure de grande écoute. Bienveillante mais exigeante, elle savait repérer en quelques minutes l’étincelle qui ferait mouche auprès des téléspectateurs.
Pionnière à une époque où le métier de productrice était quasi exclusivement masculin, Françoise Coquet aura marqué la télévision française par son professionnalisme exigeant, sa discrétion choisie et sa loyauté indéfectible. Sa disparition tourne définitivement une page glorieuse de l’histoire du divertissement populaire.