Le comédien britannique Richard O’Sullivan est mort ce vendredi 4 septembre 2026 à l’âge de 82 ans.
Installé depuis de nombreuses années à Brinsworth House, la maison de retraite des artistes à Twickenham, il s’est éteint paisiblement, entouré de l’affection des siens. Avec lui s’éteint un visage emblématique du petit écran des années 1970, marqué par un sens du timing comique chirurgical et une élégance naturelle.
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Du petit Ptolémée aux sommets des « sitcoms »
Né en 1944 à Chiswick, O’Sullivan débute sa carrière dès l’enfance au début des années 1950. En 1963, le grand public hollywoodien le découvre adolescent dans la fresque monumentale Cléopâtre de Joseph L. Mankiewicz, où il prête ses traits au jeune pharaon Ptolémée XIII face à Elizabeth Taylor et Richard Burton.
Mais c’est sur le petit écran britannique que l’acteur trouve son terrain de jeu privilégié. En 1973, il prend les traits de Robin Tripp dans la comédie culte Man About the House (Un homme à la maison). Il y incarne un étudiant cuisinier partageant un appartement avec deux jeunes femmes célibataires — une prémisse audacieuse pour l’époque qui captive immédiatement des dizaines de millions de téléspectateurs.
Le succès du personnage est tel qu’il donne lieu à la série dérivée Robin’s Nest (Le Nid de Robin) de 1977 à 1981, confirmant son statut d’icône populaire.
L’art de la légèreté
Au-delà des sitcoms urbaines, Richard O’Sullivan a marqué les mémoires dans le rôle du célèbre bandit au grand cœur Dick le rebelle (Dick Turpin), série d’aventures diffusée au tournant des années 1980 qui a fait le bonheur de toute une génération. Plus tard, il s’illustrera à nouveau dans la comédie avec Me and My Girl (1984–1988).
Son jeu, fait de sourcils froncés, d’œillades complices au spectateur et d’un flegme à toute épreuve, incarnait une forme d’humour chaleureux, jamais cynique. En se retirant progressivement des plateaux à la fin des années 1990, il laissait derrière lui l’image d’un comédien populaire au sens le plus noble du terme : un créateur de sourire du quotidien.