La disparition de James Van Der Beek a remis un coup de projecteur sur la série Dawson’s Creek dont il fut le héros durant 6 ans.
Dawson, c’est d’abord une série qui a marqué toute une génération d’ados à la fin des années 90 et au début des années 2000. Diffusée à partir de 1998 aux États-Unis, puis un peu plus tard en France, elle suit le quotidien d’un groupe d’amis dans une petite ville fictive du Massachusetts, Capeside. Mais derrière son apparente simplicité de « série pour ados », Dawson a posé des bases qu’on retrouve encore aujourd’hui dans beaucoup de fictions pour jeunes adultes.
Des personnages emblématiques
Au centre de tout, il y a Dawson Leery, un lycéen passionné de cinéma, obsédé par Steven Spielberg, qui rêve de devenir réalisateur. C’est un adolescent idéaliste, parfois naïf, qui regarde la vie comme un film dont il serait le héros. Il vit avec ses parents dans une grande maison au bord de l’eau, et sa meilleure amie, Joey Potter, a pris l’habitude de grimper par sa fenêtre depuis l’enfance pour venir discuter jusque tard dans la nuit. Cette image – Joey qui arrive dans la chambre de Dawson par l’échelle – est devenue l’un des symboles de la série.
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Joey, justement, c’est l’autre pilier du show. Orpheline de mère, père en prison, sœur enceinte et en galère : elle vient d’un milieu modeste, presque à l’opposé de la vie confortable de Dawson. Elle est brillante, sarcastique, un peu sauvage, et tout dans son attitude laisse comprendre qu’elle n’a pas la même marge d’erreur que les autres. Derrière leur amitié fusionnelle se dessine rapidement une tension amoureuse, faite de non-dits, de jalousie, de doutes : Dawson et Joey, c’est le « couple impossible » par excellence, celui autour duquel la série va tourner pendant longtemps.
À ce duo s’ajoute Pacey Witter, le meilleur ami de Dawson, cancre attachant issu d’une famille dysfonctionnelle. Pacey est le clown de service, celui qui prend tout à la légère en apparence, mais qui cache un vrai mal-être, notamment à cause d’un père violent et humiliant. Sa trajectoire au fil des saisons le transforme en l’un des personnages les plus complexes et les plus aimés de la série. C’est lui qui, peu à peu, va s’éloigner de l’image du loser pour gagner en maturité, en autonomie, et surtout en confiance en lui.
Enfin, il y a Jen Lindley, la nouvelle venue de New York, envoyée à Capeside chez sa grand-mère pour « se calmer » après une adolescence un peu trop agitée. Jen arrive avec son passé trouble, son regard désabusé sur les choses, et bouscule le petit monde rangé de Dawson. Elle représente une forme de modernité, de liberté sexuelle, de lucidité aussi sur l’hypocrisie des adultes. Son personnage permet à la série d’aborder des thèmes plus sombres, comme la dépression, la solitude, la culpabilité et la difficulté de se reconstruire.
Dawson : une série ado différente
Ce qui distingue Dawson d’autres séries adolescentes de la même époque, c’est d’abord son ton. Les personnages parlent beaucoup, presque trop : longues tirades, grandes discussions philosophiques sur l’amour, le sexe, l’amitié, le futur. Les ados de Capeside ont des dialogues très écrits, parfois un peu irréalistes pour leur âge, mais c’est justement ce style qui a donné son identité à la série. On y parle de premiers baisers, de première fois, de rupture, mais aussi d’ambition, de religion, d’homosexualité, de divorce, de maladie… sans se cacher derrière un humour facile.
La série est aussi connue pour avoir mis en avant, à la télévision grand public, un personnage gay, Jack McPhee, avec un développement plus profond qu’un simple cliché. Son coming out, son rejet, puis son acceptation progressive par son entourage ont marqué beaucoup de spectateurs, à une époque où ces sujets étaient encore peu traités dans les séries pour adolescents.
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Sur le fond, Dawson, c’est le passage à l’âge adulte raconté sans super-pouvoirs, sans lycée ultra-glamour, sans effets spectaculaires. Capeside est une petite ville tranquille, avec son port, son lycée, son café. On y voit des devoirs à faire, des petits boulots d’été, des fêtes foraines, des soirées ciné à la maison. Mais ce décor très simple sert surtout à mettre en avant ce qui intéresse vraiment la série : les émotions. Tout est vécu à fond : un simple râteau devient un drame, un baiser a presque la gravité d’une déclaration de guerre, une dispute entre amis prend des allures de crise existentielle.
L’autre particularité de Dawson’s Creek, c’est sa dimension très « méta » : comme Dawson veut devenir réalisateur, la série ne cesse de réfléchir à la manière dont on raconte une histoire. Il filme ses amis, il écrit des scénarios, il réinvente sa propre vie sous forme de film. Plus la série avance, plus elle joue sur cette mise en abyme : on regarde une fiction qui parle d’un garçon obsédé par la fiction. Cela permet parfois de se moquer gentiment des codes des séries romantiques, tout en y plongeant complètement.
Une série, un style
Musicalement, Dawson’s Creek a aussi laissé une empreinte. On associe spontanément la série à son générique original, « I Don’t Want to Wait » de Paula Cole, même si en France ou sur certaines plateformes de streaming, la chanson a parfois été remplacée pour des questions de droits. La bande-son, très orientée rock et pop des années 90-2000, accompagne souvent les moments-clés, avec ces fameuses scènes au ralenti au bord de l’eau, regard perdu vers l’horizon.
Si la série peut paraître aujourd’hui un peu datée sur certains aspects – le rythme plus lent, les vêtements, l’absence totale de réseaux sociaux – elle garde une forme de fraîcheur. Elle vient d’une époque où les histoires d’ados n’étaient pas encore saturées d’ironie ou de cynisme. Dawson’s Creek prend au sérieux les tourments des jeunes, quitte à en faire parfois trop. Mais c’est justement ce « trop » qui la rend attachante.
Au final, Dawson, c’est la chronique d’une bande d’amis qui grandissent, se trompent, s’aiment, se déchirent et finissent par se trouver. C’est une série qui parle de ce moment flou où l’on n’est plus tout à fait un enfant, pas encore vraiment un adulte, et où chaque choix semble décisif. Ceux qui l’ont regardée à l’époque y ont vu leur propre adolescence, avec ses maladresses et ses grands élans romantiques. Ceux qui la découvrent aujourd’hui y trouvent un témoignage d’une autre génération, mais avec des questions qui, finalement, n’ont pas tant changé que ça.