Il ne reste plus que 16 équipes prétendantes à soulever le 10 juillet prochain la coupe Henri-Delaunay de l’Euro 2016, au stade de France. Parmi elles, plusieurs équipes à priori modestes, mais qui ont prouvé qu’elles n’avaient rien de fantômes.
Passage à 24 équipes oblige, l’Euro devient moins élitiste, et s’ouvre à des équipes catégorisées dans la seconde zone européenne. Parmi elles, on pouvait citer l’Albanie, l’Irlande du Nord, l’Islande ou encore le pays de Galles. Leur point commun ? Ils n’ont jamais disputé le championnat d’Europe des Nations de leur histoire. Pourtant, trois d’entre elles ont passé le premier tour avec succès. Et pas qu’en tant que meilleurs troisièmes à chaque fois.
Le Pays de Galles, plus vraiment une surprise
Les Gallois exultent : ils sont premiers de leurs groupes après avoir écrasé la Russie (0-3) | CP : AFP
Gareth Bale meilleur buteur, Aaron Ramsey meilleur passeur. Trois buts, deux passes décisives. Et à côté, leur pays de Galles en tête de son groupe, devant son voisin anglais. Tout vire au vert pour les Gallois, « petit poucet » aux dents longues. Non, il n’y a maintenant plus seulement en rugby que le Wales brille. À tel point que ce tout nouveau statut d’outsider principal en deviendrait presque crucial, au coeur d’une moitié de tableau très ouverte. Efficaces à souhait contre la Russie en poules (0-3), les Gallois affronteront demain samedi 25 à 18h l’Irlande du Nord, au Parc des Princes à Paris. Une défaite serait vécue comme un échec pour Bale et ses coéquipiers.
L’Irlande du Nord, entre les gouttes
Même défaits par la Pologne (0-1), les supporters nord-irlandais n’ont jamais failli | CP : REUTERS/Eric Gaillard
Justement, l’Ulster n’a pas non plus volé sa place dans le tour suivant de cet Euro. Juste parce qu’en face, il y avait le champion du monde allemand et l’imprévisible Pologne, menée par son génie du pied Robert Lewandowski. Au courage, les Nord-Irlandais ont profité d’une unique contre une bien pâle Ukraine (0-2) pour terminer ric-rac meilleur troisième. Les deux défaites contre l’Allemagne et la Pologne ne sont pas ridicules, toutes sur le minimum de 1-0. Coriace, l’Irlande du Nord jouera sans pression pour rallier un quart de finale que pas grand-monde, malgré le système plus large cette année, n’aura vu venir.
L’Islande, ou l’Héritage
Tour d’honneur des Islandais, tout sourire après leur premier tour très sérieux | CP : Martin Meissner
Prenez un pays de 330.000 habitants, passionné de foot, mais qui compte à peine 100 pros. On l’a assez répété, mais à chaque fois c’est tout aussi vertigineux. L’Islande a vraiment une situation incroyable. Presque infranchissable comme le blizzard, Hannes Halldórsson est le forgeron du parcours de l’île volcanique, dernièrement vainqueur de l’Autriche (2-1). Pas mal de jeunes issus des Espoirs, qui ont cartonné en leur plus jeune temps, sont aussi là pour surprendre toute l’Europe. Surprendre ou pas, à tel point que le match contre une Angleterre pas droite dans ses bottes pourrait être plus serré qu’escompté…