Patrick Hickey, le chef des comités olympiques européens, a été arrêté ce mercredi à Rio de Janeiro. Il est accusé, avec quatre complices, d’avoir revendu illégalement et à un prix exorbitant des billets pour les Jeux Olympiques de 2016.
Lorsque Patrick Hichey a été arrêté mercredi au petit matin à son hôtel de Barra da Tijuca, à l’ouest de Rio, il a fait un malaise. Etait-ce dû au stress d’avoir été pris la main dans le sac ? L’Irlandais de 71 ans est en effet accusé d’appartenir à un réseau de vente illégale de billets pour les Jeux Olympiques. La police brésilienne a indiqué dans un communiqué avoir déposé « un mandat d’arrêt et de capture visant l’Irlandais Patrick Joseph Hickey, membre du Comité international olympique [CIO]. »
Conséquence de cette affaire : Patrick Hickey a démissionné de « la présidence du Comité olympique irlandais, de sa fonction de membre du CIO, de la présidence des Comités olympiques européens et de la vice-présidence de l’association des comités olympiques », a indiqué le Comité irlandais dans un communiqué. Malade, il est vrai, au moment de son arrestation, l’intéressé a été conduit à l’hôpital par précaution.
«La police lui a notifié les charges d’association de malfaiteurs, vente illégale de billets et de marketing d’embuscade», qui consiste à profiter d’un événement fortement médiatisé pour obtenir une visibilité sans être partenaire officiel de cet événement, a indiqué le commissaire Aloysio Falco, lors d’une conférence de presse.
« Un pas important »
« Aujourd’hui, nous avons fait un pas important [dans l’enquête], nous avons réussi à faire des perquisitions dans un hôtel de Barra da Tijuca et à arrêter un membre du Comité olympique international, le président du Comité olympique irlandais. Avec cette arrestation et les autres, nous progresserons dans les enquêtes » , a souligné Ronaldo Oliveira.
Le 5 août, jour de l’ouverture des JO de Rio, la police brésilienne avait annoncé l’arrestation de l’Irlandais Kevin James Mallon et de dix Brésiliens qui écoulaient des sésames olympiques achetés avec des cartes de crédit piratées. James Mallon, c’est l’un des dirigeants de l’entreprise THG Sports. Cette société était certes autorisée à revendre des billets pour les JO de Londres en 2012 et de Sochi en 2014, mais elle ne l’était pas pour ceux de Rio 2016.
« Pour camoufler cela, il les a vendus dans des offres billets + hôtel, des offres VIP, pour gagner beaucoup plus d’argent sur le billet », avait expliqué Aloysio Falcao, commissaire en charge de l’enquête. Au passage, le président de THG avait été détenu en 2014 pour une affaire similaire concernant la Coupe du monde de football organisée au Brésil.
8 000 dollars le billet pour la cérémonie d’ouverture
Lundi dernier, la police brésilienne avait déjà lancé quatre mandats d’arrêt : un contre le Britannique Marcus Evans, président du club de football d’Ipswich (2e division anglaise) et trois autres pour l’Irlandais Patrick Gilmore, le Néerlandais Maarten Van Os et l’Anglais Martin Studd.
Les quatre larrons avaient été accusés d’avoir vendu des billets pour les JO 2016 à un prix très élevé, notamment pour les cérémonies d’ouverture et de clôture des JO. Ces billets avaient été récupérés illégalement auprès d’entreprises autorisées par le Comité olympique irlandais. Au total, 781 billets ont été saisis par la police. Ceux pour la cérémonie d’ouverture étaient vendus 8 000 dollars (7 200 euros), alors que le prix officiel le plus élevé était de 1 300 dollars (1 200 euros).
En tout, le trafic a généré une recette « d’au moins 10 millions de réais [2,8 millions d’euros]. La valeur faciale des tickets saisis est de 626 000 réais, mais ils étaient revendus jusqu’à 30 fois leur prix », a indiqué mercredi Ricardo Barbosa, de l’unité antifraude de la police de Rio.
*Sources : Le Point et L’Est républicain
*image en une : eurolympic.org