On l’avait quitté il y a maintenant sept mois. Une défaite surprise face au 100e joueur au classement ATP, le tchèque Lukas Rosol, au deuxième tour de Wimbledon était venue marquer le début d’une longue période de convalescence. Rafael Nadal était alors troisième joueur mondial. Au dernier classement établit à l’issue de l’open d’Australie aujourd’hui, l’espagnol a glissé à la cinquième place. Son absence en Australie a laissé Novak Djokovic, le numéro un, affirmer sa puissance et sa domination sur le circuit mondial, formant avec Roger Federer et le britannique Andy Murray, un trio intouchable. C’est la première fois depuis juin 2005 que Rafa se retrouve à une telle place au niveau international. C’est également un tournant pour le classement mondial, puisque c’est la première fois depuis près de deux ans que le groupe des quatre premiers change. Un virage dont l’absence de l’espagnol sur le circuit est la principale cause.
A 26 ans, le majorquin traverse une des plus difficile période de sa carrière. Blessé au genou à la suite de sa campagne anglaise sur le gazon de Wimbledon, Nadal n’a plus remis les pieds dans le circuit depuis. Il a entre temps du renoncer à sa participation aux jeux olympiques de Londres en juillet dernier, alors qu’il était le porte parole désigné de la délégation espagnole. Il a également renoncé aux US Open Series (Toronto et Cincinnati), avant de déclarer forfait pour l’US Open, fin août. Sa blessure a également couté cher à l’Espagne qui s’est inclinée en finale de la Coupe Davis, étant privée de son meneur à partir des demi-finales face aux Etats-Unis.
Rafael Nadal lors de sa défaite en 2012 au deuxième tour de Wimbledon.
Rafa avait prévenu le mois dernier que son objectif premier était d’être prêt pour Rolland Garros, son jardin. Ce sera son premier Grand Chelem depuis près de neuf mois, étant donné qu’il a également renoncé à sa participation à l’Open d’Australie à cause cette fois ci d’un virus à l’estomac tronquant sa préparation et retardant son retour. Finalement, l’espagnol a annoncé son retour pour le 4 février prochain à Vira del Mar (Chili), avant d’enchainer à Sao Paulo au Brésil. Le come-back attendu d’un Rafa revanchard.