Calbo, rappeur franco‑congolais et cofondateur du duo mythique Ärsenik, s’est éteint le 4 janvier 2026 à l’âge de 52 ans. Figure majeure du rap français des années 1990 et 2000, il a marqué plusieurs générations d’artistes et d’auditeurs par sa voix grave, ses textes engagés et son influence sur la scène hip‑hop française.
Ärsenik : une place centrale dans le rap français
Calbony M’Bani, connu sous le nom de Calbo, est né le 22 septembre 1973 à Villiers‑le‑Bel (Val‑d’Oise). Il a grandi dans ce quartier de la banlieue parisienne, où il a commencé à s’intéresser au hip‑hop et à écrire ses premiers textes.
Il a rapidement formé un duo avec son frère aîné, Gaëlino M’Bani, alias Lino. Ensemble, ils ont fondé le groupe Ärsenik au début des années 1990, qui allait devenir l’un des ensembles les plus influents du rap français de son époque.
Ärsenik s’est imposé comme un groupe majeur du rap français, membre du collectif Secteur Ä aux côtés d’artistes comme Stomy Bugsy, Passi ou Doc Gynéco.
Le duo a sorti son premier album Quelques gouttes suffisent… en 1998, certifié double disque d’or, avec des titres devenus cultes comme Boxe avec les mots, Une affaire de famille ou Sexe, pouvoir & biftons.
Ce succès a contribué à faire émerger le rap conscient et littéraire en France à la fin des années 1990, grâce à des textes travaillés et une approche engagée de la culture hip‑hop.
Calbo en carrière solo
Après les années de gloire d’Ärsenik, Calbo a poursuivi sa carrière artistique en solo. Il a notamment sorti en 2022 un projet intitulé Quelques gouttes de plus, qui a été salué pour la qualité de ses textes et pour sa capacité à aborder des thèmes sociaux et personnels avec profondeur. Ce projet a été suivi d’un livre autobiographique, dans lequel il raconte son parcours dans le rap français, les défis rencontrés dans l’industrie musicale et son expérience de vie dans la banlieue parisienne.
En parallèle de sa musique, Calbo s’est investi dans des projets collectifs et solidaires, comme le groupe Bisso Na Bisso, qui mêlait hip‑hop et influences africaines, et dans des ateliers d’écriture pour les jeunes, où il transmettait sa passion pour la musique et la poésie urbaine. Il a également collaboré avec d’autres artistes et participé à des projets éducatifs visant à promouvoir la culture hip‑hop et à donner une voix aux nouvelles générations.
Sa disparition et les hommages
Calbo est décédé le 4 janvier 2026, à l’âge de 52 ans, des suites d’une longue maladie, selon un communiqué de sa famille. Après l’annonce de sa disparition, de nombreux artistes ont rendu hommage à sa carrière et à son influence. Parmi eux, Kery James, Rohff, Bigflo & Oli, ou encore Assia ont salué sa force, sa positivité et son rôle dans l’histoire du rap français.
La ministre de la Culture, Rachida Dati, a également rendu hommage à Calbo dans un communiqué de presse. Elle a salué une “voix emblématique du rap français” et souligné que sa voix et ses textes allaient demeurer une source d’inspiration, de rigueur et d’engagement pour toute une génération.
Elle a rappelé que Calbo avait incarné « une certaine idée du rap : celle d’un art engagé, lucide et sans concession », et qu’il avait ouvert la voie à de nombreux artistes grâce à l’authenticité de son écriture.