Il y a vingt ans, le tsunami du 26 décembre 2004 dévastait l’Asie du Sud-Est, faisant 230 000 morts et révélant l’urgence de mieux anticiper les catastrophes naturelles.
Le 26 décembre 2004, à 7 h 58 du matin, un séisme de magnitude 9,1 frappe l’océan Indien, près de l’île de Sumatra. Quelques instants plus tard, une vague géante, haute de 30 mètres par endroits, s’abat sur les côtes de l’Asie du Sud-Est. Ce tsunami dévaste tout sur son passage. Douze pays, parmi lesquels l’Indonésie, le Sri Lanka, la Thaïlande et l’Inde, sont ravagés. Le bilan est effroyable : 230 000 morts, dont 170 000 en Indonésie seulement.
Des villages entiers sont rayés de la carte. En Thaïlande, des plages paradisiaques deviennent des cimetières à ciel ouvert. Parmi les victimes, des milliers de touristes étrangers, venus profiter des fêtes de fin d’année. La force libérée par le séisme est monstrueuse, équivalente à 23 000 bombes d’Hiroshima.
Des vies brisées
Les images de la catastrophe marquent les esprits. Mais derrière les chiffres, ce sont des vies brisées. Des familles décimées. Des orphelins par milliers. Plus de 500 000 personnes se retrouvent sans abri. Les corps de nombreuses victimes ne seront jamais retrouvés.
À Banda Aceh, en Indonésie, l’un des endroits les plus touchés, l’eau engloutit tout : maisons, routes, écoles. Au Sri Lanka, l’eau a emporté les trains comme des jouets. Les habitants, pris au dépourvu, n’ont aucune chance de s’échapper. Ce drame révèle une cruelle réalité : en 2004, l’océan Indien ne dispose d’aucun système d’alerte au tsunami. L’absence de signal d’alarme aggrave les pertes humaines.
Un monde mieux préparé
Cette tragédie a servi de leçon. Aujourd’hui, le bassin de l’océan Indien est équipé d’un système d’alerte performant. Plus de 1 400 stations surveillent les moindres secousses sous-marines. Les communautés côtières participent à des exercices d’évacuation.
L’Unesco ambitionne de préparer 100 % des populations littorales d’ici à 2030. À Aceh, des enfants apprennent à réagir en cas de tsunami. « Même si des progrès significatifs ont été faits, le risque reste imprévisible », rappelle Vidar Helgesen, de l’Unesco.
Le tsunami de 2004 reste une tragédie sans équivalent. Mais il a aussi marqué un tournant : celui d’un monde plus conscient des forces de la nature et de la nécessité de mieux s’y préparer.