Ce samedi 25 avril s’est tenu, comme tous les derniers samedi du mois d’avril, le dîner des correspondants de la Maison Blanche. Depuis 1924, les journalistes qui traitent l’actualité présidentielle des États-Unis se retrouvent autour d’un dîner. Mais, c’est quoi exactement, ce dîner ?
Le dîner des correspondants, ou White House Correspondents’ Dinner (WHCD) est un dîner organisé annuellement par la White House Correspondents’ Association (WHCA) pour célébrer le 1er Amendement de la Constitution américaine.
Une soirée hautement symbolique
Le 1er Amendement, c’est quoi ?
Le 1er Amendement de la Constitution américaine est le suivant : « Le Congrès ne fera aucune loi qui touche l’établissement ou interdise le libre exercice d’une religion, ni qui restreigne la liberté de la parole ou de la presse, ou le droit qu’a le peuple de s’assembler paisiblement et d’adresser des pétitions au gouvernement pour la réparation des torts dont il a à se plaindre ». Cet amendement, fondé entre autres sur la liberté d’expression et de la presse, est au cœur de la démocratie américaine. Il agit comme un rempart contre l’autoritarisme.
Ce texte court interdit au Congrès de limiter la liberté de culte tout en garantissant que l’État ne puisse jamais imposer de religion officielle. Au-delà de la religion, il protège surtout la voix des citoyens. Il protège en effet la liberté d’expression et celle de la presse, permettant aux médias de jouer leur rôle sans crainte de censure gouvernementale. Enfin, il assure le droit de se rassembler pacifiquement et d’interpeller les autorités pour corriger des injustices, faisant de la libre circulation des idées la base de la société américaine.
La WHCA (et son dîner annuel), c’est quoi ?
La WHCA, c’est une association américaine crée en 1914 et qui regroupe les journalistes qui ont l’habitude de couvrir l’actualité liée au président des États-Unis. Elle traite directement avec l’administration présidentielle de sa couverture médiatique.
Tous les ans depuis 1924 (soit 10 ans après sa création), la WHCA organise un dîner regroupant membres de l’Association et figures politiques (comme le président et le vice-président). Il a généralement lieu le dernier samedi du mois d’avril. Le dîner annuel s’inscrit désormais comme tradition. En effet, il réunit, depuis plus de 100 ans, de nombreux journalistes et membres du gouvernement.
Une tradition à l’américaine
Des prix journalistiques
Plusieurs prix sont remis aux journalistes lors de cette soirée :
- Le Merriman Smith Memorial Award : prix du meilleur reportage rendu dans les temps
- Le Aldo Beckman Memorial Award : prix de l’excellence journalistique
- Le Edgar A. Poe Memorial Award : prix de la meilleure histoire à rayonnement régional ou national
Un rituel qui fait débat : le roast
La tradition veut aussi que le dîner soit suivi d’un sketch dans lequel on se moque du président. Il est présenté soit par le président lui même, soit par un humoriste. Il arrive que cette performance humoristique soit accompagnée de la projection d’un film court. Le président en exercice est lui-même particulièrement invité à faire un discours et/ou projeter une courte vidéo humoristique. Plusieurs performances ont marqué les esprits des Américains.
Des éditions qui ont fait date
Plusieurs éditions de ce dîner ont marquées les journalistes et les internautes depuis sa création. En voici une des plus iconiques.
Lors du dîner de 2011 par exemple, durant le premier mandat de Barack Obama, ce dernier choisi de faire lui-même un discours. Il y vise directement Donald Trump, à l’époque loin du bureau oval. Dans ce discours, Obama aborde avec humour la polémique autour de ses origines. Quelques temps auparavant, Trump et d’autres figures et électeurs républicains avaient réclamé une preuve que le président était bien américain. Lors de ce dîner, Obama en a donc profité pour s’adresser à Trump et faire taire les rumeurs avec une vidéo humoristique mêlant images clichées des fiertés américaines et des images de son certificat de naissance. Il ajoute même la vidéo de sa naissance suivie d’un clip du dessin animé Le Roi Lion.
Cette année, le WHCD entre aussi dans l’histoire. En effet, pour le dîner des correspondants 2026, la soirée a été marquée par les coups de feu qui y ont retentis et la tentative d’assassinat du président en fonctions Donald Trump.