La Coupe du monde 2026 ouvre ses portes le 11 juin prochain. Elle se tient ainsi aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Pour la première fois, la FIFA réunit 48 nations en douze groupes de quatre équipes. Or, les groupes A et B concentrent déjà une attention particulière. On y trouve deux pays hôtes, plusieurs outsiders sérieux et quelques surprises de la qualification. De plus, les enjeux dépassent largement le simple résultat sportif. Tour d’horizon.
Poule A : le Mexique face à ses démons
Le groupe A rassemble le Mexique, l’Afrique du Sud, la République de Corée et la République tchèque. Sur le papier, les Mexicains partent favoris. Ce statut ne surprend d’ailleurs personne. Pays hôte, porté par un public parfois hystérique à l’Azteca, la Tri aborde ce tournoi avec une obsession vieille de plusieurs décennies : franchir enfin le stade des huitièmes de finale. Ce fameux « quinto partido » que les supporters mexicains attendent depuis bien trop longtemps.
À sa tête, Javier Aguirre, surnommé El Vasco, connaît mieux que personne la charge émotionnelle d’un grand tournoi à domicile. Sous sa direction, le Mexique a ainsi retrouvé une rigueur défensive bienvenue, sans sacrifier les projections offensives. En attaque, Santiago Gimenez, le buteur du Milan AC, représente l’arme principale. Hirving Lozano, quant à lui, apporte sa vitesse sur les côtés. Le capitaine Edson Alvarez, milieu défensif de Fenerbahçe, est par ailleurs attendu à son meilleur niveau après une opération de la cheville en février.
Cependant, deux adversaires méritent une attention bien réelle. La République de Corée, tactiquement solide et physiquement intense, est clairement le deuxième favori du groupe. La République tchèque, quant à elle, s’est qualifiée de façon spectaculaire en battant le Danemark aux tirs au but lors des barrages européens. Il s’agit, en outre, de la première présence tchèque en phase finale depuis vingt ans. Les hommes de Miroslav Koubek arrivent donc décomplexés. Leur discipline collective en fait ainsi une équipe capable de faire trébucher n’importe quel adversaire. Enfin, l’Afrique du Sud complète la poule, sans menacer véritablement les trois autres nations.
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Poule B : le Canada galvanisé, les Suisses en embuscade
Le groupe B réunit le Canada, la Bosnie-Herzégovine, le Qatar et la Suisse. Pour les Canadiens, ce Mondial représente bien plus qu’une simple participation. En effet, la sélection dispute ses matchs de poule à Toronto et à Vancouver, devant son propre public. Elle s’appuie par ailleurs sur la meilleure génération de footballeurs qu’elle ait jamais produite. Sous la direction de Jesse Marsch, le Canada mise ainsi sur un collectif jeune et combatif. Alphonso Davies, l’ailier du Bayern Munich, en est le symbole. Son retour de blessure conditionne toutefois en partie les espoirs de qualification.
La Suisse, en revanche, ne débarque pas en touriste. Régulière dans les grands tournois depuis une décennie et disciplinée tactiquement, elle dispose d’un effectif évoluant dans les meilleurs championnats européens. Elle incarne donc le rival le plus sérieux pour la première place du groupe.
La Bosnie-Herzégovine arrive, elle aussi, avec une énergie particulière. En finale des barrages, les hommes de Sergej Barbarez ont en effet renversé l’Italie aux tirs au but à Zenica. Ils sont revenus au score à onze minutes du terme, avant qu’Esmir Bajraktarevic ne transforme la tentative décisive. Une performance construite sur l’intensité et une mentalité de battant. Le Qatar, enfin, avait déçu lors du Mondial 2022, en terminant dernier de sa poule sans inscrire le moindre but. En terrain nord-américain, les Qataris pourraient toutefois se montrer plus libérés, sans pour autant menacer les deux favoris.
Au final, ces deux groupes présentent des hiérarchies relativement lisibles. Le Mexique et le Canada restent certes les favoris les plus évidents. Mais la République tchèque a déjà renversé le Danemark, et la Bosnie a sorti l’Italie. Dans ce Mondial à 48 équipes, les certitudes au sein de tous les groupes ont donc une durée de vie très courte.