Il est de retour. Deux ans et demi après sa dernière course à Deauville, en octobre 2023, Ayman Bentahar, ce jeune jockey sacré meilleur moins de 25 ans d’Europe avant sa pause, se prépare à remonter en selle à Longchamp. Ce sera lors des Jeuxdi by ParisLongchamp, ces soirées qui animent l’hippodrome du 7 mai au 9 juillet 2026.
Avant la pause, déjà un palmarès
Ce que beaucoup ont oublié, c’est qu’avant la pause, il avait déjà marqué les esprits. Ayman Bentahar avait été sacré meilleur jockey de moins de 25 ans d’Europe, une distinction rare, obtenue à un âge où la plupart de ses contemporains cherchaient encore leurs marques. Pourtant, peu après cette consécration, il disparaît des pistes.
L’absence n’était pas due à une blessure simple. C’est quelque chose de plus complexe, de plus personnel. Des désaccords avec son entourage, un suivi qu’il estimait insuffisant, et cette lutte permanente contre le poids, que chaque jockey connaît. Être jockey, c’est accepter un corps sous surveillance constante, un équilibre fragile entre performance et sacrifice, un calcul quotidien que l’on ne voit jamais depuis les tribunes. À 19 ans, quand tout cela arrive en même temps, les doutes peuvent rapidement s’installer.
Le retour, la tête haute
Mais Ayman n’a pas disparu. Il a pris le temps de réfléchir, trouvé de nouveaux soutiens, et il revient aujourd’hui avec sa motivation intacte. Reçu dans l’émission ClubHouse, il n’a pas tourné autour du pot : « Je veux retrouver le haut niveau. C’est tout ce que j’ai en tête en ce moment. Je sais ce que je vaux, je l’ai déjà prouvé une fois, et je vais le prouver à nouveau. » Un discours direct, sans fioritures, qui résume bien l’état d’esprit dans lequel il aborde ce retour.
Le contexte est idéal pour ça. Les Jeuxdi by ParisLongchamp, c’est l’occasion pour ceux qui ne connaissent pas le milieu de le découvrir, avec sept courses par soirée à partir de 16h20, devant un public jeune et curieux. Pas de Quinté+ sous le regard de centaines de milliers de parieurs. Pas de pression liée à un titre. Juste des chevaux, une piste, et l’envie de retrouver les sensations qui l’ont amené ici. Il repart de Longchamp, et il le fait à son rythme.
Un profil rare dans les courses françaises
Ce qui rend son parcours singulier ne se voit pas dans les chiffres. Ayman Bentahar …est d’origine marocaine, dans un milieu où les profils comme le sien restent encore rares. Les courses hippiques françaises ont leurs codes, transmis de génération en génération, souvent au sein d’un cercle très fermé. Qu’un jeune d’origine maghrébine arrive à intégrer les écuries de Chantilly, à piloter des chevaux de course et à décrocher un titre européen, ce n’est pas courant. Ayman en est conscient. Il porte cette particularité avec fierté, sans en faire un drapeau, mais sans jamais la renier non plus.
À 22 ans, l’avenir lui est surtout favorable. Il devra multiplier les courses, bâtir une relation de confiance solide avec un entraîneur qui croit vraiment en lui, et s’imposer dans un milieu qui récompense avant tout la régularité. Mais le principal est là. Il est de retour. Et dans un univers où la diversité fait encore cruellement défaut, son come-back représente déjà bien plus qu’une simple anecdote de jockey.