À quelques semaines de la sortie en salles de The Odyssey, le nouveau blockbuster à 250 millions de dollars de Christopher Nolan, les fans s’enflamment. Au cœur des débats : le choix de confier les rôles mythiques d’Hélène de Troie et de sa sœur, Clytemnestre, à l’actrice kenyane, mexicaine et américaine Lupita Nyong’o. On vous raconte la polémique…
C’est le rendez-vous cinématographique le plus attendu de l’été 2026. Après le triomphe de son dernier projet Oppenheimer il y a trois ans, Christopher Nolan s’attaque à un monument de la littérature occidentale : L’Odyssée d’Homère. Porté par un casting d’exception, le long-métrage s’annonce comme un séisme. Et un séisme, l’annonce du choix de l’actrice Lupita Nyong’o pour interpréter Hélène et Clytemnestre en a provoqué un.
Que s’est-il passé ?
Depuis la diffusion des premières bandes-annonces, l’enthousiasme a cédé la place à la polémique. Une décision créative clive le public : l’actrice oscarisée Lupita Nyong’o (12 Years a Slave) a été choisie pour incarner un rôle double et central : celui d’Hélène de Troie et de sa sœur jumelle Clytemnestre. Entre accusations de réécriture historique sur les réseaux sociaux et audace artistique d’un cinéaste iconique, on ne sait plus où donner de la tête.
Pour une partie du public, attribuer le rôle de « la plus belle femme de l’univers » à une comédienne noire est une aberration. Sur les réseaux sociaux, et notamment sur la plateforme X, des utilisateurs mais aussi des figures publiques comme Elon Musk critiquent ouvertement le choix de Nolan. Les utilisateurs crient au « race-swapping » (soit au changement de couleur de peau d’un personnage historique ou de fiction) et dénoncent une volonté d’effacer l’histoire européenne au profit d’une politique progressiste.
Une polémique sans fondement
Pour soutenir cette thèse, certains affirme que c’est changer une partie majeure de l’histoire. Pour les puristes, la description littéraire laisse peu de place à l’interprétation : Hélène est le symbole absolu de l’idéal esthétique de la Grèce antique. Voir une actrice noire incarner cette figure brise, selon eux, l’illusion de vraisemblance historique.
Néanmoins, c’est un personnage fictif et non historique, et ça, le camp des défenseurs du film le rappelle bien. Hélène de Troie n’a jamais existé. Fille du dieu Zeus, qui l’aurait conçue après s’être métamorphosé en cygne, et de la mortelle Léda, Hélène est une figure purement mythologique, une allégorie presque divine de la beauté.
De ce fait, la notion d’exactitude historique invoquée pour justifier le lynchage de l’actrice n’a aucun sens. Le propre du mythe est d’être réinventé. Au théâtre ou même au cinéma, on trouve même le principe du color-blind casting (audition à l’aveugle qui permet d’effacer la couleur de peau et autres considérations physiques ou de genre de la décision).
Dans le magazine Elle, Lupita Nyong’o a elle-même répondu aux critiques
I’m very supportive of Chris’s intention with it and with the version of this story that he is telling. Our cast is representative of the world. I’m not spending my time thinking of a defense. The criticism will exist whether I engage with it or not.
(TraducJe soutiens pleinement l’intention de Chris et la version de l’histoire qu’il raconte. Notre casting est à l’image du monde. Je ne perds pas mon temps à penser à une défense. Les critiques existeront, que je leur accorde de l’importance ou pas.)
En fin de compte, cette polémique en dit plus sur les enjeux culturels de 2026 que sur la qualité du film lui-même. On ne juge pas l’actrice sur son talent mais sur sa couleur de peau, affirmant qu’elle ne ressemble pas à un personnage qui par essence n’a pas d’apparence, puisqu’elle n’a pas existé. Cela reflète simplement un blocage de la part d’une portion du public à l’idée d’associer une femme noire à la plus belle femme du monde, et c’est un peu désolant. Nous, nous attendons maintenant avec impatience le 15 juillet, pour découvrir Lupita Nyong’o et le reste du casting dans le très attendu long-métrage L’Odyssée.