Une page majeure de la pop culture des années 1980 vient de se tourner. L’actrice américaine Anne Schedeen, restée célèbre dans le monde entier pour avoir incarné Kate Tanner, la mère de famille patiente et protectrice dans la sitcom culte ALF, est décédée. Avec sa disparition, c’est l’un des piliers d’une série qui a marqué l’humour familial à la télévision qui s’en va.
Ancrage réaliste d’une série lunaire
Lancée en 1986 sur le réseau NBC et diffusée en France dès 1988 sur Antenne 2, ALF (pour Alien Life Form) reposait sur un pitch audacieux : un extraterrestre poilu, sarcastique, cynique et amateur de chats (en tant que repas) s’écrase dans le garage d’une banlieue résidentielle américaine très ordinaire.
Si la marionnette animée par Paul Fusco (et incarnée par l’acteur de petite taille Michu Meszaros pour les plans larges) captait toute la lumière grâce à ses répliques cinglantes, la série n’aurait jamais fonctionné sans le talent de ses partenaires humains. Face à la folie destructrice de l’habitant de la planète Melmac, Anne Schedeen campait le rôle ingrat mais essentiel du phare au milieu de la tempête.
Kate Tanner : le cœur et la raison du foyer
Là où le père, Willie Tanner (joué par le regretté Max Wright), sombrait régulièrement dans une crise de nerfs burlesque, Kate Tanner opposait une ironie mordante et un pragmatisme à toute épreuve. Anne Schedeen excellait dans l’art de lever les yeux au ciel, conférant à son personnage une dimension de mère de famille moderne, fatiguée par les frasques de son invité clandestin mais farouchement décidée à préserver l’intégrité de son foyer.
Le tournage de la série était pourtant réputé pour être particulièrement éprouvant. Les contraintes techniques liées au déplacement de la marionnette imposaient des journées de travail interminables (parfois plus de quatorze heures pour un seul épisode) sur un plateau truffé de trappes et de faux planchers. L’actrice avait elle-même confié des années plus tard qu’il n’y avait « aucune joie sur ce plateau », qualifiant l’ambiance de « cauchemar technique ». Pourtant, à l’écran, la magie opérait de manière transparente, en grande partie grâce au professionnalisme du casting historique.
Une empreinte indélébile dans l’histoire de la télévision
Après quatre saisons et 99 épisodes, la série a tiré sa révérence en 1990 sur un cliffhanger mémorable qui aura marqué l’enfance de millions de téléspectateurs. Bien qu’Anne Schedeen ait choisi de s’éloigner des plateaux de tournage après l’arrêt du show pour se consacrer à la décoration d’intérieur et au mentorat de jeunes acteurs, son visage restera associé pour l’éternité à l’âge d’or des sitcoms familiales.
En rejoignant Max Wright au panthéon des artistes qui nous ont fait rire devant le petit écran, Anne Schedeen laisse derrière elle le souvenir d’une comédienne au timing comique impeccable. Les nostalgiques des années 1980 pleurent aujourd’hui la disparition de la maman la plus tolérante de la galaxie.