Cet été, Plus belle la vie, encore plus belle prend de la hauteur… et s’offre un virage à 180 degrés vers le thriller de plein air. Loin des cuisines rassurantes du Mistral, une randonnée entre femmes va basculer dans l’angoisse et le sang. Entre secrets de couple non dits, disparition inquiétante et course-poursuite, Léa François (Barbara) se confie sur les coulisses de cette arche estivale sous haute tension qui démarre le 1er juillet.
Entre traumatismes passés et problèmes de communication : le couple Barbara / Louis tangue
La saison écoulée a été particulièrement dense et riche en rebondissements dramatiques pour votre personnage, s’éloignant parfois de la comédie pure. Quel regard portez-vous sur ce virage ?
Léa François : C’est tout à fait vrai, il s’est passé énormément de choses. Au début de la saison, on s’était dit avec mon partenaire de jeu qu’on adorerait explorer la pure comédie, car on adore ça tous les deux. Finalement, les auteurs nous ont réservé des intrigues ultra dramatiques, voire carrément glauques ! Je pense notamment à cette histoire incroyable avec le personnage de la psychopathe. C’était très fort à jouer. Il y a eu aussi cette fin d’intrigue assez folle autour de la greffe de cœur. Même si cela a pu surprendre, j’ai trouvé hyper intéressant de jouer le chamboulement psychologique d’un personnage qui vit avec le cœur d’une personne ayant tenté de mettre fin à ses jours. C’était « touchy », mais très juste.
Malgré ces épreuves, le couple que vous formez avec Louis s’est imposé comme l’un des duos préférés du public. Pourtant, de gros nuages s’accumulent. Que se passe-t-il entre eux ?
Léa François : C’est un couple improbable au départ, mais la mayonnaise a tout de suite pris. On s’aime et on s’éclate tellement à tourner ensemble ! On aime se surprendre, proposer des choses sur le plateau. Mais aujourd’hui, force est de constater qu’il y a une vraie zone de bisbille entre eux. Le point de discorde est majeur : Louis s’est découvert une envie subite d’être à nouveau papa, cela lui est tombé dessus un peu comme un cheveu sur la soupe. Sauf que Barbara n’est pas du tout prête à sauter le pas.
C’est un sujet fort et assez moderne que la série choisit de traiter ici…
Léa François : Absolument. Je trouve cela hyper gratifiant et courageux pour une actrice de pouvoir incarner une femme qui exprime ouvertement son refus d’avoir un nouvel enfant. On ne tombe pas dans le cliché de la conjointe qui accepte de « remettre le couvert » par simple amour. Ces questionnements font partie de la vraie vie. Pour Barbara, il y a un traumatisme persistant lié à la naissance de Yaël. Elle se rappelle avoir dû tout assumer seule au début. Ils ont donc décidé de mettre le sujet en pause : « On s’en reparlera quand on sera un peu plus prêts chacun ». Mais le manque de communication est flagrant et la situation n’est pas fluide du tout.
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Une randonnée en haute montagne qui vire au cauchemar criminel
C’est dans ce contexte pesant que s’ouvre la grande arche de l’été : un road-trip en montagne. On imagine que ce changement d’air ne sera pas de tout repos…
Léa François : On sort complètement du Mistral et on délocalise les décors. C’est une aventure à part entière, qui aurait d’ailleurs carrément pu faire l’objet d’un « prime » à l’ancienne tant les moyens sont importants. On part à quatre : Yolande, Jennifer, Laura et moi-même. Au départ, dans les épisodes de préparation, l’ambiance est plutôt légère et comique. Mes camarades partent un peu à l’arrache, la fleur au fusil. Laura, qui s’y connaît mieux, essaie de nous briefer : « Non, en fait, je t’explique. Il te faut un vrai sac, il te faut des vraies chaussures de rando ». On l’écoute à moitié en souriant, mais on va très vite déchanter.
Que va-t-il se passer une fois en pleine nature ?
Léa François : Sur le papier, un guide nommé Arthur devait nous accompagner, mais il ne se présente pas au point de rendez-vous. Au début, on s’agace, on peste contre lui, d’autant plus que Laura est très amoureuse de lui et se retrouve complètement désarçonnée. Mais la colère laisse vite place à l’effroi. On finit par retrouver sa veste, couverte de sang. Le vent tourne et, pour couronner le tout, les filles vont assister en direct à un meurtre au tout début de leur périple.
Le piège se referme alors sur cette bande de copines ?
Léa François : Totalement. Le groupe va se fissurer face au danger. Certaines filles, terrifiées, n’ont qu’une obsession : plier bagage et rentrer immédiatement à Marseille. Mais Laura refuse catégoriquement d’abandonner Arthur et nous supplie de la laisser chercher seule. On se retrouve coincées par la force des choses, isolées au milieu de nulle part avec des indices terrifiants autour de nous.
Le tournage dans le massif de la Sainte-Baume a-t-il été éprouvant ?
Léa François : Le décor naturel est absolument incroyable et va donner un cachet fou à l’écran, mais cela s’est mérité ! Quand on nous a annoncé cette rando, j’ai bêtement pensé : « Ah, on va tellement rigoler ! » Au final, on n’a pas que rigolé. On avait un travail titanesque. On se levait aux aurores pour tourner des scènes de poursuite dès 6 heures du matin, à devoir courir à toute vitesse et crapahuter sur des sentiers escarpés avec tout notre paquetage. C’était un véritable Koh Lanta physique ! Cette intrigue à suspense va tenir le public en haleine pendant un bon mois.
Une remplaçante mystérieuse en cuisine et un repos bien mérité
Pendant que Barbara vit un cauchemar en altitude, la vie continue au Mistral avec l’arrivée d’un nouveau personnage, Charlie, interprété par Karen Frydman. Quel va être son rôle ?
Léa François : Charlie débarque au restaurant précisément pour pallier mon absence pendant que je suis en randonnée. Je n’ai pas énormément tourné avec elle pour l’instant. J’ai simplement mis en boîte une ou deux scènes rapides où Barbara l’accueille chaleureusement en espérant qu’elle soit la recrue idéale. Avant de partir, mon personnage passe le relais à Aya pour qu’elle la coache et gère la cuisine. Quand Barbara rentrera de son périple, elle aura surtout besoin de se remettre de ses émotions ! C’est assez amusant de savoir que quelqu’un d’autre s’active dans ma cuisine, mais au vu de la situation dramatique de Barbara dans la montagne, le restaurant sera vraiment le cadet de ses soucis !
Après une telle année entre la reprise quotidienne de la série et vos projets personnels, aspirez vous à un peu de calme ?
Léa François : Oui, le rythme va enfin devenir un peu plus cool et je vais pouvoir souffler. Ces deux dernières années ont été un véritable marathon. J’ai enchaîné les journées de tournage intenses pour Plus belle la vie tout en étant énormément sur les planches au théâtre. En mai dernier, nous avons d’ailleurs enregistré la captation de la pièce d’Astrid Veillon dans laquelle je jouais, « Et si on en parlait ? », qui sera diffusée très bientôt. Cette pause estivale va me faire le plus grand bien et me permettre de me poser pour, pourquoi pas, mettre en route une ou deux nouveautés à la rentrée !