C’est lors des fortes chaleurs récentes que le Canal Saint-Martin a révélé son potentiel aux yeux des habitants de la capitale. Le canal qui traverse le 10ème arrondissement de Paris n’a pas pour habitude d’accueillir les baigneurs. Cependant, l’arrivée de la canicule bouleverse le quartier. On y était, on vous raconte.
Le Canal Saint-Martin, la « Seine de quartier »
Loin des quartiers ultra touristiques de Paris, le 10ème arrondissement est d’habitude plus tranquille. Bien qu’il connaisse un certain succès depuis de nombreuses années, le 10ème arrondissement fait parti de l’Est Parisien plus populaire. Avec ses deux gares, du Nord et de l’Est, et sa proximité avec les 18ᵉ, 19ᵉ et 20ᵉ arrondissements, réputés comme les secteurs « chauds » de Paris, le 10ᵉ est loin d’être un lieu calme. De plus, la place de la République, endroit de toutes les manifestations et rassemblements, se situe au cœur de l’arrondissement.
Cependant, avec ses coffee shops, supermarchés bio et concept store, le 10ème est également devenu « bobo » au fil du temps. Il est d’ailleurs souvent associé au 11ème.
À la fois très jeune et familiale, le 10ᵉ arrondissement séduit par son ambivalence. Le canal qui le traverse participe aussi à son attractivité. Long de 4,55 km, le canal Saint-Martin, inauguré en 1825, relie le canal de l’Ourcq au bassin de l’Arsenal. Celui-ci se jette dans la Seine, derrière la place de la Bastille. Souvent comparé à la Seine, le canal Saint-Martin est moins prisé des touristes. En revanche, les Parisiens apprécient cet espace vert. Dès les premiers rayons de soleil, ils flânent ou s’installent sur les quais. Ce « poumon vert », niché dans l’est parisien, possède un potentiel encore peu exploité. La canicule l’a d’ailleurs mis en évidence.
Le « vrai » Paris Plage
Pour pallier la chaleur, la baignade estivale est autorisée dans le canal Saint-Martin depuis un an, mais sous certaines conditions. C’est le 5 juillet 2025 que la Ville de Paris a ouvert une zone de baignade surveillée. Une première historique ! Cette autorisation est un héritage des Jeux olympiques de Paris 2024 et de l’amélioration de la qualité de l’eau. Toutefois, la canicule de juin 2026, avec des températures pouvant atteindre 40 degrés, a permis l’ouverture de la baignade un mois plus tôt.
Emmanuel Grégoire, maire de Paris, rappelle cependant qu’il ne faut pas sauter des ponts. Bien avant cette ouverture anticipée, les jeunes se rafraîchissaient déjà dans le canal. Beaucoup plongeaient aussi depuis les nombreux ponts. Malgré les barrières et les courses poursuites avec les forces de l’ordre, ils se sont approprié les lieux.
Devenue la vraie star de la canicule, le Canal Saint-Martin est devenu « The place to be » ces dernières semaines. Une zone de baignade surveillée sur le quai de Jemmapes a rapidement pris place. Ouverte de 15h à 21h, la zone est très fréquentée. Cet espace n’est pas sans rappelé le concept de Paris Plages. En effet, loin du sable et des transats sur les quais de la Seine, cette fois-ci on peut aller nager. Mais savez-vous que la baignade surveillée du Canal Saint-Martin n’est autre que la version 2026 de Paris Plage ? En effet, le concept a évolué au fil des années et regroupe aujourd’hui trois sites : le canal Saint-Martin, le bassin de la Villette et le parc Rives de Seine. Le canal Saint-Martin n’a jamais eu autant de succès !
Le Canal Saint-Martin aux mains des jeunes
Dès le premier jour de la canicule, les jeunes, parfois très jeunes, n’hésitent pas à sauter des ponts pour nager dans le canal. Beaucoup ont surmonté leur peur des maladies de peau associées à la couleur verte du canal. Ils cherchaient simplement un peu de fraîcheur durant les fortes chaleurs de juin 2026. En très peu de temps, l’intégralité des quais du canal a été prise d’assaut par les baigneurs parisiens. La musique, les concours de sauts, les baignades, l’apéro, les rencontres et la bonne ambiance rythment les berges depuis le début de la canicule. « C’est tout ce qui manquait à Paris, en vrai », ont témoigné plus d’un. « J’ai jamais vu autant de Parisiens aussi heureux malgré la météo », nous a confié Alexandre, 23 ans, qui habite dans le coin.
Malgré une ambiance très festive, les débordements et incivilités se multiplient selon les riverains. En effet, les groupes de jeunes, parfois très nombreux, sont devenus pour certains la hantise des passants et commerçants des environs. Les supermarchés se font pillés et des cyclistes se font arrosés voir mêlés.
Au-delà de se mettre en danger soi-même en grimpant sur les ponts pour sauter et nager hors des zones autorisées, se crées d’autres problèmes. Beaucoup de jeunes se sentent libres de faire leurs propres lois. « Y’avait un petit qui faisait la circulation », nous explique un passant en vélo. Ces incivilités font le buzz sur les réseaux sociaux à tel point qu’une enquête est ouverte sur un mineur. Ce dernier revendique le canal comme étant « sa zone ». Appelé Hamza « LaDouane », le collégien raquette les cyclistes de 2 euros pour avoir le droit de passer. Dans le cas inverse, accompagné de son pistolet à eau et de son groupe, « on t’arrose jusqu’à ce que tu pleures » a t-il confié au média Marie France. Des incivilités qui semblent légères mais fatiguent les riverains. La musique qui continuent toute la nuit chaque soir est aussi un fardeau déploré par les habitants.
La plus grande piscine de Paris aux multiples dangers
Le canal Saint-Martin a été décrété « plus grande piscine de Paris ». Ce titre n’est toutefois pas à prendre au pied de la lettre. Le canal présente encore plus de risques qu’une piscine. La noyade constitue l’un des premiers dangers. Les sauts depuis les ponts causent aussi de nombreux blessés.
Sur BFM, le docteur Jean-Paul Fontaine, urgentiste et directeur médical adjoint de crise de l’hôpital Saint-Louis, rappelle les nombreux risques liés à ces plongeons. La faible profondeur du canal provoque de nombreuses blessures aux pieds, souvent causées par des bouts de verre. D’autres baigneurs se blessent à la tête. Le médecin confie avoir vu des jeunes échapper de justesse à « une lésion de la moelle épinière avec des risques neurologiques à vie ». Il rappelle également que, « jeunes ou parents, on ne doit jamais sauter d’un pont ».
Bien que la surveillance collective a été très présente depuis le début de la canicule, elle ne suffit pas. Vendredi soir, à 21 h 30, les secours ont déclaré mort par noyade un homme dans une zone non surveillée. Les secours ont retrouvé la victime, un homme de 21 ans, à proximité du pont Maria-Casarès. « Nous le disons, nous le répétons : se baigner en dehors des horaires d’ouverture de la baignade encadrée, en dehors des espaces surveillés, est dangereux», a rappelé Emmanuel Grégoire.