Le nageur américain a remporté cette nuit la 22e médaille d’or de sa carrière aux Jeux Olympiques sur 200 mètres quatre nages. Il devient le premier nageur de l’histoire des Jeux Olympiques à avoir remporté la même épreuve quatre fois de suite, la première à Athènes en 2004.
Avec un chrono de 1 min 54 s 66, Michael Phelps a devancé le Japonais Kosuke Hagino de 1,95 seconde et le Chinois Wang Shun de 2,39 secondes, qui hérite de la troisième marche du podium. Pour sa part, l’Américain Ryan Lochte, qui détient le record du monde de l’épreuve, s’est contenté d’une cinquième place alors qu’il avait pris le meilleur sur Phelps lors des 100 premiers mètres.
« Je dis ça beaucoup, mais je vis un rêve devenu réalité chaque jour. Quand j’étais enfant, je voulais faire quelque chose que personne n’avait réussi avant moi et je peux dire que j’adore ça. Être capable de terminer comme j’ai gagné la course est vraiment spécial pour moi. C’est pour ça que vous voyez toujours plus d’émotion sur le podium », s’est félicité l’athlète le plus titré de l’histoire des Jeux Olympiques après son succès.
Michael Phelps devient le premier nageur de l’histoire des Jeux Olympiques à avoir remporté la même épreuve quatre fois de suite, la première à Athènes en 2004.
Michael Phelps a ensuite disputé dans la foulée les demi-finales du 100m papillon et s’est satisfait d’une qualification pour la finale. Lui qui visait la première place a terminé 2e et se trouve 5e au classement général. Pourtant, ses adversaires auraient pu croire à un coup de fatigue de Phelps, qui venait de nager les 200 mètres 4 nages pointait à la huitième place à mi-parcours. Mais on ne se débarrasse pas aussi facilement de Michael Phelps. Ce dernier remonte six de ses sept adversaires. Seul le Hongrois Laszlo Cseh le devance.
Malgré les 22 médailles dorées à son effectif, l’émotion reste intacte chez le nageur. En effet, en montant sur le podium pour recevoir sa récompense, Michael Phelps s’est ému en entendant l’hymne américain pour la quatrième fois lors de cette édition 2016. « Ce que je veux, je le fais. Je voulais revenir, ça me demande plus d’énergie, c’est plus dur, mais c’est si doux d’être au sommet du podium et d’entendre l’hymne américain » a-t-il déclaré.
Avec pas moins de 26 médailles au total sur les Jeux Olympiques, on peut dire que Michael Phelps est habitué au podium.
Le nageur se dit « fatigué »
Après cette journée très active, Michael Phelps se dit toutefois fatigué. Ses triomphes ont un prix et il le sait : « Mon corps souffre, j’ai mal aux jambes. Je suis fatigué. Entre les deux courses, j’ai essayé de rester actif. J’ai fait des squats, j’ai nagé quatre cent mètres. J’ai absorbé quelques calories. J’ai fait tout ce qu’il fallait pour faire un dernier bon 100m et décrocher une ligne d’eau pour (vendredi) soir ». Nostalgique, il regarde derrière lui : « C’est fou de se dire qu’il y a vingt ans, j’apprenais à nager et que tout va s’arrêter dans quarante-huit heures ». En effet, toutes les belles histoires ont une fin, même pour Michael Phelps. A 31 ans, le nageur américain dispute ses derniers Jeux Olympiques. De la plus belle des façons.