Le film « Imitation Game », sorti mercredi, raconte la vie d’un des plus grands génies de l’informatique : Alan Turing.
Génie précoce, Alan Turing découvre à l’âge de 16 ans les travaux d’Albert Einstein, alors peu connu, et comprend l’importance de ses théories sur la compréhension de l’univers.
Alan Turing est l’un des pères fondateur de la science informatique. Il est à l’origine d’une expérience de pensée que l’on nommera machine de Turing. Un système capable d’accomplir n’importe quelle opération mathématique à partir d’un algorithme, l’ancêtre des logiciels et des programmes informatiques. Il programme par la suite les tous premiers ordinateurs ( Mark 1) et met au point une ébauche de l’intelligence artificielle.
Alan Turing est aussi considéré comme un héros pour le rôle qu’il a joué durant la seconde Guerre Mondiale. Il a réussi à décrypter la machine Enigma, utilisée par les armées allemandes pour communiquer secrètement. Cette réussite aurait permis d’écourter la guerre de deux ans, permettant d’obtenir des informations stratégiques.
La machine Enigma
Le génie d’Alan Turing n’a été reconnu que très tardivement. Il fut condamné pour son homosexualité par la justice britannique. On lui laissa le choix entre la prison ou la castration chimique par prise d’estrogènes. Il choisit la deuxième et vit son corps se transformer. Turing se donnera la mort quelques temps après dans sa maison de Manchester, en 1954. Il croquera dans une pomme empoisonnée au cyanure (marqué par la scène de la sorcière qui empoisonne la pomme dans Blanche Neige). Selon la légende, le logo d’Apple aurait été inspiré par son suicide.
En 2011, devant le Parlement du Royaume Uni, Barack Obama salue sa contribution à la science, à côté de Newton et de Darwin.
En 2013, la reine Élisabeth II le gracie à titre posthume.