Disney+ dégaine l’intégralité des six saisons de la série Justified, mélange décapant de polar et de western moderne.
C’est quoi, Justified ? Raylan Givens (Timothy Olyphant), est un marshall old school à la gâchette facile. A Miami, il déclenche une fusillade de trop et le voilà muté au fin fond de son Kentucky natal, renvoyé vers un passé qu’il croyait avoir laissé derrière lui. Il y retrouve son ex-femme Winona (Natalie Zea) et Ava (Joelle Carter), la pom-pom girl du lycée dont il était amoureux. Il croise aussi la route des petits criminels avec lesquels il a grandi, et en particulier de Boyd Crowder (Walton Goggins), chef de bande sans scrupule impliqué dans tous les trafics. Fidèle à ses méthodes expéditives, Raylan est bien décidé à l’envoyer derrière les barreaux, et la confrontation va faire des étincelles…
Raylan Givens est né sous la plume du grand écrivain Elmore Leonard, dans une nouvelle intitulée Fire in the hole. Lorsque Graham Yost (The Americans) lui propose de tirer une série de son histoire, l’auteur est réticent car peu satisfait de l’adaptation de certains de ses livres au cinéma mais devant l’enthousiasme de Yost, il se laisse convaincre et décide même de s’impliquer en tant que producteur exécutif. Diffusée sur FX à partir de Mars 2010, Justified rencontre immédiatement le succès et ne cessera de monter en puissance au cours de ses six saisons.
Tout commence lorsque Raylan Givens, marshall a Miami, accorde 24 heures à un criminel pour quitter la ville. Le délai étant écoulé, il le traque ; le malfrat dégaine en premier, le marshall est plus rapide et l’abat. Cette énième fusillade provoque la colère de ses supérieurs, mais Raylan se défend : techniquement, son geste était justifié. A son grand dam, il est pourtant transféré au fin fond du Kentucky, dans le comté de Harlan dont il est originaire, au cœur d’une région rurale et conservatrice, dont l’économie repose essentiellement sur l’industrie du charbon en plein déclin.
Frappés par la pauvreté, les habitants vivent d’activités illégales allant du trafic de drogue à la prostitution en passant par la distillation clandestine. Raylan y retrouve de vieilles connaissances : son ex-femme Winona, son béguin du lycée Ava, et surtout une ribambelle de petits criminels et en particulier son propre père Arlo (Raymond J Barry) et le redoutable Boyd Crowder. Fidèle à ses vieilles habitudes de lonesome cowboy, Raylan entend rétablir l’ordre à coup de colt, avec sa vision particulière de la loi qui déstabilise ses collègues Tim Gutterson (Jacob Pitts) et Rachel Brooks (Erica Tazel), et contrarient fortement son supérieur Art Mullen (Nick Searcy) toujours obligé de le couvrir.
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La série comporte 6 saisons, chacune centrée sur une affaire tandis qu’en arrière-plan se dessinent de petites intrigues secondaires et l’histoire personnelle des différents personnages. Le récit ne s’appuie pas sur un mystère complexe mais sur une succession de rebondissements, de trahisons et de revirements des protagonistes. Dès le début, le spectateur et Raylan connaissent l’identité de l’ennemi à abattre ; reste à savoir comment se produira l’inévitable confrontation finale. Justified n’est donc pas une série compliquée ou tortueuse ; c’est un polar direct, remarquablement bien écrit et qui dose parfaitement l’action, l’humour et l’émotion. Le tout, avec une musique en totale adéquation avec son ambiance de western sudiste, entre country et bluegrass.
Côté casting, le choix de Timothy Olyphant pour interpréter Raylan Givens est un coup de génie ; il faut dire que le personnage pourrait être le descendant direct de Seth Bullock, le shérif que l’acteur incarnait dans Deadwood. Voilà deux personnages charismatiques, avec la même ambiguïté et le même mélange de tranquillité apparente, de violence et d’ironie. Et comme chaque héros a besoin d’un antagoniste à sa hauteur, celui de Raylan s’appelle Boyd Crowder. Sensé mourir dès le pilote, ce personnage incroyable a été sauvé par la performance magistrale de Walton Goggins (The Shield), mais aussi grâce à son alchimie immédiate avec Olyphant. Crowder va prendre de plus en plus d’importance – et de plus en plus de nuances – au fil des saisons. D’une redoutable intelligence, c’est un opportuniste qui profite de la moindre occasion criminelle, capable de citer Saint François d’Assise à une bande de voyous analphabètes. Ses conversations avec Raylan, bourrées d’ironie et de dérision, font partie des meilleures scènes de Justified.
Justified dessine aussi une galerie de personnages secondaires inoubliables, souvent plus charismatiques que les héros d’autres séries. Pensons à Ava, le béguin de Raylan au lycée beaucoup moins lisse et inoffensive qu’il n’y paraît, ou à l’inénarrable Dewey Crowe (Damon Herriman), crétin et petit criminel hilarant mais bizarrement attachant. Au fil des saisons, nous croiserons d’autres méchants emblématiques : les parrains de la mafia de Détroit Theo Tonin (Adam Arkin) et Wynn Duffy (Jere Burns) ou leur homme de main (Neal McDonough), Elltsin Limehouse ( Mykelti Williamson), le vieux gangster Avery Markham (Sam Elliot). Et comment oublier les criminels de la deuxième saison (peut-être la meilleure) : la famille Bennett. Soit des hillbillies aussi violents que dangereux, emmenés par le sournois Dickie et sa mère Mags (interprétés respectivement par Jeremy Davies et Margo Martindale, tous les deux récompensés par un Emmy).
Justifed s’est achevée en 2015, au terme d’une sixième saison dans la lignée des précédentes : classique et efficace, pleine d’action, de suspense et d’humour. Le dénouement est à la hauteur du reste, cohérent avec tout ce qui avait précédé mais aussi d’une poésie inattendue, avec une dernière scène extraordinaire – dont on ne dévoilera évidemment rien… Encore que, cette conclusion soit finalement relative puisque Raylan Givens s’apprête à faire son retour dans Justified : Primeval en Juillet prochain. Une mini-série qu’on attend avec impatience.
Hybride entre western moderne et polar, Justified contient tout ce qu’on attend d’une série : un scénario simple mais extrêmement bien écrit, des scènes marquantes, de magnifiques acteurs au service de personnages géniaux, des dialogues brillants et une ambiance à part. Prenez donc un aller simple pour le Kentucky avec Raylan Givens : on vous promet un voyage que vous n’êtes pas prêt d’oublier.
Justified
6 saisons – 78 épisodes de 45′.
Disponible sur Disney+.