Robert Pattinson s’attaque à une histoire aussi glaçante que controversée. Dans Primetime, le comédien incarne Chris Hansen, le journaliste américain devenu célèbre grâce à To Catch a Predator, une émission qui traquait des hommes soupçonnés de chercher à rencontrer des mineurs sur Internet.
Robert Pattinson dans la peau de Chris Hansen
Le nouveau film de Lance Oppenheim risque de surprendre les spectateurs. Pour son premier long-métrage de fiction après plusieurs documentaires, le réalisateur de Primetime s’intéresse à l’une des émissions les plus controversées de la télévision américaine : To Catch a Predator. A24 vient de dévoiler la bande-annonce complète de Primetime, avec Robert Pattinson dans le rôle de Chris Hansen.
L’engouement autour de Primetime semble déjà bien réel : la bande-annonce a cumulé plus de 24 millions de vues en seulement cinq jours, signe que le film suscite une forte curiosité avant même sa sortie.
L’acteur adopte l’apparence du célèbre journaliste, mais travaille également sa voix et sa gestuelle pour se rapprocher au maximum du véritable Hansen. La transformation saute aux yeux dans la bande-annonce et donne au personnage une dimension particulièrement troublante.
Le film se déroule en 2006, alors que Chris Hansen cherche à faire de To Catch a Predator un phénomène télévisuel. A24 résume d’ailleurs l’intrigue en une phrase : Hansen veut alors « faire l’histoire de la télévision ».
La véritable histoire de To Catch a Predator
Bien avant l’explosion des podcasts consacrés aux faits divers, To Catch a Predator avait déjà transformé une affaire criminelle en véritable spectacle télévisuel.
L’émission apparaît au début des années 2000 dans Dateline NBC. Chris Hansen et son équipe travaillent alors avec les forces de l’ordre pour organiser des opérations d’infiltration destinées à identifier des adultes qui pensent discuter en ligne avec des mineurs.
Le dispositif repose notamment sur des adultes jouant le rôle de faux adolescents. Ils échangent avec les suspects sur Internet, fixent un rendez-vous et les attirent dans une maison spécialement aménagée pour l’opération. Lorsque les hommes arrivent, ils découvrent Chris Hansen et les caméras de Dateline. La police intervient ensuite pour procéder aux arrestations lorsque les éléments réunis permettent de poursuivre les suspects.
Cette mécanique devient rapidement la signature de l’émission. La confrontation entre Hansen et les suspects, souvent résumée par ses questions devenues célèbres, transforme les opérations en séquences particulièrement spectaculaires.
Quand la lutte contre les prédateurs devient un spectacle
C’est précisément cette frontière entre information et divertissement qui intéresse Primetime. Le film ne semble pas vouloir raconter uniquement comment Chris Hansen a participé à l’arrestation de prédateurs sexuels. Il s’intéresse également aux motivations du journaliste et à la mécanique médiatique qui se met progressivement en place.
Car To Catch a Predator rencontre un succès considérable. L’émission devient un phénomène culturel et attire un large public. Mais son principe soulève rapidement des questions éthiques : jusqu’où une chaîne de télévision peut-elle aller pour obtenir des images spectaculaires ? Une opération destinée à aider la police peut-elle aussi devenir un divertissement ?
Primetime semble justement vouloir explorer cette zone grise. Le film présente ainsi Chris Hansen comme un homme qui veut marquer l’histoire de la télévision, avec toute l’ambiguïté que cela peut entraîner.
Une affaire tragique précipite la fin de l’émission
L’histoire prend une tournure particulièrement dramatique en 2006, au Texas. Lors d’une opération menée dans le cadre de To Catch a Predator, les autorités cherchent à arrêter Bill Conradt, un procureur adjoint du comté de Kaufman qui avait échangé en ligne avec un leurre se faisant passer pour un adolescent.
Contrairement aux autres suspects, Conradt ne se rend pas au domicile utilisé pour le piège. La police se rend alors chez lui avec un mandat, tandis qu’une équipe liée à Dateline est présente. Conradt se suicide au cours de l’intervention.
Cette affaire provoque une importante controverse autour des méthodes de l’émission et de la présence des caméras pendant les opérations. Elle devient l’un des épisodes les plus sombres de l’histoire de To Catch a Predator.
L’émission s’arrête finalement après plusieurs années à l’antenne. Les sources divergent toutefois sur la manière de présenter cette fin : Chris Hansen a notamment soutenu que le programme avait simplement atteint son terme, tandis que la mort de Conradt et les controverses qui ont suivi restent étroitement associées à son arrêt.