À la veille de l’ouverture du Festival international de la bande dessinée 2018, l’auteur américain Richard Corben s’est vu remettre le Grand Prix de la ville d’Angoulême.
Bien qu’absent pour la remise du prix, Richard Corben a pu être représenté par son éditeur français Laurent Lerner, fondateur de la maison Delirium. L’auteur américain aura ravi le prix à son compatriote Chris Ware et au français Emmanuel Guibert.
Il est le cinquième Américain à recevoir cette distinction après Will Eisner (1975), Robert Crumb (1999), Art Spiegelman (2011) et Bill Waterson (2014).
Né en 1940 à Anderson (États-Unis), Richard Corben s’est très tôt imposé comme un représentant majeur de la bande dessinée fantastique et des contre-cultures de la fin des années 1960. Le jury lui-même lui aura reconnu sa propension à épouser les « mauvais genres » (comprendre : horreur et science-fiction).
Si son inspiration du père fondateur de l’heroic fantasy Robert E. Howard (Conan le Barbare) n’est plus à démontrer, Richard Corben s’est démarqué par ses adaptations très personnelles des littératures d’Edgar Allan Poe et Howard Phillips Lovecraft. Porté par des couleurs saturées, son univers abondant laisse transparaître un goût immodéré de l’animalité et de l’imaginaire pulp.
Richard Corben débute dans les années 1970 au sein des magazines d’horreur Creepy, Eerie et Vampirella. Ses premières publications paraissent dans le magazine Actuel dès 1972, tandis que sa série Den rejoint les pages de Métal hurlant et de son équivalent américain Heavy Metal à partir de 14 épisode. Son oeuvre reste malgré tout restreinte à un public d’adultes connaisseurs, quand bien même ses participations chez DC/Vertigo, Marvel et Dark Horse – dont une collaboration fameuse avec Mike Mignola sur Hellboy – lui auront apporté un nouveau public.
Richard Corben succède à l’auteur suisse Cosey, lauréat du Grand Prix 2017 auquel le festival consacre une exposition rétrospective cette année. L’auteur américain portera les couleurs du Festival international de la bande dessinée sur l’année à venir.