Ce mercredi 1er juillet 2026, les chanteurs du groupe Village People sont en deuil : le fondateur du groupe, Victor Willis, s’est éteint à l’âge de 74 ans a annoncé le groupe de disco américain sur sa page Facebook. Il était atteint d’une maladie brève mais agressive.
Du gospel à Broadway
Né en 1951 à Dallas, au Texas, le musicien grandit en chantant dans l’église de son père, un pasteur baptiste. Il s’installe à New York dans les années 1970 et intègre la compagnie de théâtre Negro Ensemble Company et se fait un nom à Broadway. Il joue notamment dans la comédie musicale à succès The Wiz (adaptation afro-américaine du Magicien d’Oz) dans laquelle il incarne le rôle du Lion ainsi que de l’Onu Henry.
L’âge d’or : Village People
Victor Willis était le co-auteur des plus grands succès de la formation dont le tube planétaire YMCA. Dans le groupe, Victor Willis porte le costume du policier ou de l’officier de marine.
Les Village People ont marqué l’ère disco. En effet, dans les années 70, l’apparition du disco s’entend dans les boites de nuit dans le monde entier. Henri Belolo et Jacques Morali – deux producteurs français – sont séduits par ce phénomène et créent de toutes pièces un groupe inspiré des figures emblématiques de la culture populaire américaine : Village People. Macho Man, In the Navy, Go West, Y.M.C.A. …le succès est immense et ces titres deviennent rapidement des tubes incontournables.
YMCA : un tube planétaire
Plus de 6 millions d’albums sont vendus et le titre devient l’un des plus grands succès de l’histoire de la pop. Ce titre est devenu un hymne transgénérationnel. Il atteint la première place des classements dans plus d’une quinzaine de pays dont le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne et le Canada. En outre, il obtient la 2e place du prestigieux Billboard Hot 100 aux États-Unis. C’est l’un des rares singles à avoir été certifié disque de platine à la fois dans les années 1970 et à l’ère du streaming.
Pour le grand public ce titre est une chanson entraînante, joyeuse célébrant l’esprit d’équipe, le sport. Pour la communauté LGBTQ+, où à l’époque l’homosexualité était encore largement marginalisée, les paroles évoquaient les foyers de la YMCA comme des lieux de rencontre et de liberté pour les homosexuels arrivant dans les grandes villes.