Alors qu’il fête aujourd’hui ses 81 ans, Danny DeVito s’impose toujours comme un pilier du cinéma et de la télévision. Pour célébrer cet anniversaire, retour sur dix de ses incarnations les plus mémorables. Des rôles comiques aux personnages sombres, DeVito a imposé son style unique, petit gabarit, grande présence.
Qui est Danny DeVito ?
Danny DeVito, de son vrai nom Daniel Michael DeVito Jr., est un acteur, réalisateur et producteur américain. Il est né le 17 novembre 1944 dans le New Jersey. D’origine italo-américaine et arbëreshe. Il se forme à l’American Academy of Dramatic Arts. Par la suite, Danny DeVito perce à la télévision avec la série culte Taxi (1978-1983), où il incarne Louie De Palma. À partir de là, sa carrière explose. DeVito enchaîne cinéma, comédies, drames et doublages, et se révèle aussi un réalisateur inventif. Produit de sa propre société Jersey Films, il multiplie les projets. Aujourd’hui, il est une figure emblématique de la pop culture : drôle, versatile, parfois sombre, toujours inoubliable.
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1 – Oswald Cobblepot / Le Pingouin – Batman Returns
Dans Batman Returns, Danny DeVito incarne un Pingouin déformé. Abandonné à la naissance par ses parents aristocratiques, qui grandit dans les égouts de Gotham. Il ourdit un plan machiavélique pour prendre le pouvoir, en s’alliant à Max Shreck. Entre grotesque et mélancolie, son interprétation est à la fois menaçante, déconcertante et profondément humaine. Le maquillage et les prothèses renforcent sa transformation en monstre tragique. Son Pingouin est l’un des antagonistes les plus mémorables du cinéma de super-héros.
2 – Amos Calloway – Big Fish
Dans ce film poétique de Tim Burton, DeVito joue Amos Calloway. Un forain au grand cœur, qui guide Edward Bloom dans ses récits extraordinaires. Amos possède un côté conteur. Il partage des histoires fantastiques qui oscillent entre vérité et légende, à l’image de l’univers du film. Il incarne un mentor bienveillant, doté d’une sagesse presque mythique. Ce rôle met en avant la capacité de DeVito à mêler humour, humanité et mystère.
3 – Vincent Benedict – Jumeaux (Twins)
Dans cette comédie high-concept d’Ivan Reitman, DeVito incarne Vincent Benedict, le “mauvais” jumeau d’Arnold Schwarzenegger, né d’une expérience génétique ratée. Alors que son frère Julius est élevé sur une île paradisiaque, Vincent grandit dans un orphelinat. Il devient petit escroc et joue les filous. Leur réunion des années plus tard va déclencher une série de quiproquos hilarants, teintée d’émotions quand les frères découvrent la vérité sur leur mère. Ce rôle montre sa capacité à jouer la comédie “buddy” en duo avec un autre géant du cinéma.
4 – Eddie Gilpin – Jumanji : The Next Level
Dans Jumanji : Le Prochain Niveau, Danny DeVito incarne Edward « Eddie » Gilpin, le grand-père grincheux et retraité de Spencer. Quand le jeu Jumanji est relancé, Eddie est aspiré malgré lui dans l’univers virtuel et se retrouve dans l’avatar de Dr. Smolder Bravestone. Il est incarné physiquement par Dwayne Johnson. Sa surprise, sa maladresse et son caractère bourru face aux périls du jeu créent des moments à la fois hilarants et touchants. En parallèle, sa relation tendue avec son vieil ami Milo (Danny Glover) trouve un terrain de réconciliation au fil de l’aventure.
5 – Jackie – Curmudgeons
Dans ce court-métrage réalisé par Danny DeVito, Jackie est un homme âgé, rancunier mais tendre, qui vit dans un établissement pour personnes âgées. Il retrouve son vieil ami Ralph (David Margulies), et leur relation, teintée d’amertume mais pleine d’amour longtemps tus, prend un tournant émouvant. Jackie arrive en fauteuil roulant, après une opération, mais organise avec Raff et leurs familles une danse surprise pour sceller leur amour.
6 – Martin Weir – Get Shorty
Dans la comédie noire Get Shorty, Danny DeVito joue Martin Weir, une star de cinéma pas très grande mais dotée d’un ego surdimensionné. Ex-mari de Karen Flores (Rene Russo), il est courtisé pour incarner le personnage principal d’un scénario que Chili Palmer (John Travolta) vient lui proposer. Weir, avec son ton pincé et son attitude snob, se montre craquant autant qu’arrogant. Il s’enthousiasme pour l’histoire quand il se rend compte qu’elle s’inspire de la vie de Chili.
7 – Philoctètes – Hercules
En version animée, Danny DeVito prête sa voix au centaure Philoctète, le mentor d’Hercule dans le film de Disney. DeVito donne à Phil un ton à la fois paternel et comique, en soulignant la dualité entre sa rudesse et sa tendresse. Cette performance vocale montre sa capacité à insuffler de la personnalité même dans un rôle d’animation. Phil reste l’un des personnages les plus marquants de l’apprentissage du héros.
8 – George Shapiro – Man on the Moon
Dans cette biographie de l’humoriste Andy Kaufman, Danny DeVito joue George Shapiro, l’agent et ami fidèle du comique. Il navigue entre pragmatisme professionnel et admiration sincère pour le talent déconcertant de Kaufman. Shapiro doit composer avec les excentricités de son poulain, tout en le soutenant dans ses choix artistiques improbables.
9 – Frank Reynolds – It’s Always Sunny in Philadelphia
Dans la sitcom It’s Always Sunny in Philadelphia, Danny DeVito incarne Frank Reynolds, le père légal de Dennis et Dee, qui rejoint le « Gang » à partir de la saison 2. Il est un milliardaire excentrique au passé louche, prêt à financer les plans absurdes et dangereux du groupe, juste pour se sentir vivant. Malgré sa fortune, il choisit de vivre dans un appartement misérable avec Charlie, incarnant une déchéance joyeuse et totalement débridée.
10 – Sid Hudgens – L.A. Confidential
Dans L.A. Confidential, Danny DeVito incarne Sid Hudgens, un journaliste tabloïd véreux à la tête du magazine « Hush-Hush ». Hudgens exploite les scandales hollywoodiens, tissant des complicités avec des policiers comme Jack Vincennes afin de publier des gros titres croustillants. Il sert aussi de narrateur, dévoilant une vision cynique et brillante de Los Angeles, entre glamour et corruption.