L’actrice hollywoodienne Raquel Welch, sacrée « plus belle femme du monde », est morte mercredi 15 février à l’âge de 82 ans
Des concours de beauté
Raquel Welch «est décédée paisiblement tôt ce matin après une brève maladie », a expliqué hier son manager dans un communiqué transmis à l’AFP. Née le 5 septembre 1940 d’un ingénieur aéronautique bolivien et d’une Américaine, la californienne participe très tôt à des concours de beauté où elle fait l’unanimité. A 14 ans elle remporte « Miss photogénique », le premier d’une longue série parmi lesquels « Miss formes », « Miss beauté parmi les beautés », ou encore « Miss demoiselle de Californie ». Elle tient son nom d’un premier mariage avec James Welch, un cancre du lycée avec qui elle a deux enfants à moins de 20 ans. Son agent Patrick Curtis qu’elle rencontre en 1963 la persuade de garder ce nom pour masquer ses origines latines.
Alors qu’elle enchainait des petits jobs et des photos suggestives pour des magasines, Raquel se lance dans le cinéma ou elle fait d’abord de la figuration jusqu’au film L’homme à tout faire en 1964, ou elle apparait aux côtés d’Elvis Presley. Mais c’est véritablement le film de sciences fiction Le voyage fantastique de Richard Fleischer en 1966 qui a attiré l’oeil des grands studios hollywoodiens. Cette fois-ci elle est en tête d’affiche et sa carrière commence enfin à décoller.
Un sex symbol à contre coeur
« Les gens me voyaient en sex-symbol mais en réalité j’étais mère célibataire avec deux jeunes enfants ! », avait-elle confié des années plus tard dans son autobiographie Beyond the cleavage. Le drame, si on peut le nommer ainsi, de Raquel Welch c’est qu’on a systématiquement préféré mettre en lumière sa beauté plutôt que son jeu. L’oeuvre qui a propulsé l’actrice au statut de sex symbol universel est le rôle de naïade des cavernes, en bikini de peau de bête, pour le long-métrage Un million d’années avant Jésus Christ de Don Chaffey. Elle incarnait à ce moment ci la femme dans toute la beauté de sa nature, sauvage et irrésistible. Sa tenue dans le film incarne une certaine modernité pour les années 1960, c’est pour ainsi dire « la première femme au monde à porter le bikini », qui deviendra très populaire par la suite.
Raquel Welch n’a donc cessé d’alimenter les fantasmes, notamment avec des films comme Fantasmes, ou la photo iconique de femme des cavernes qui avait circulé avant même la sortie du film de Don Chaffey. Sans compter toutes ces photos de mannequinat pour des marques de maillot de bain qu’elle faisait à ses débuts. Cependant Raquel Welch a joué avec les plus grands acteurs de sa génération comme James Stewart, Frank Sinatra, Dean Martin ou Marcello Mastroianni. Idem côté féminin, dans le sketch Fata Alena, elle donne la réplique aux stars Monica Vitti, Claudia Cardinale et Capucine.
Une belle carrière
On peut tout de même dire que l’actrice a fait une belle carrière. Après avoir joué aux côtés des plus grands, même si elle fut cantonnée à des rôles de jolies filles, Raquel obtient un Golden Globe de la meilleure actrice pour sa performance dans Les trois Mousquetaires en 1975. Elle a même été honorée d’une étoile sur le célèbre Walk of Fame de Los Angeles en 1996. Elle a également joué avec Jean Paul Belmondo dans L’Animal (1977) réalisé par Claude Zidi, une jolie comédie avec une bande originale de Vladimir Cosma. Raquel Welch aura mené grand train toute sa vie et aura eu 4 maris : James Welch, Patrick Curtis, André Weinfeld et Richard Palmer. La star laisse derrière elle ses deux enfants, son fils Damon et sa filleTahnee Welch.
