Alors que Luc Besson sort sa version de Dracula, retour sur l’histoire vraie qui est à l’origine du personnage de Bram Stocker.
Le personnage de Dracula est l’un des plus emblématiques et effrayants de la littérature gothique et de la culture populaire. Créé par Bram Stoker dans son célèbre roman Dracula, publié en 1897, ce vampire a depuis captivé les imaginaires, inspiré d’innombrables œuvres et alimenté la mythe éternel du vampire. Cependant, derrière cette figure fantastique se cache une histoire bien réelle, celle d’un personnage historique dont la vie a laissé une empreinte indélébile en Transylvanie et en Europe. Il s’agit de Vlad III, également connu sous le nom de Vlad l’Empaleur ou Vlad Dracula.
Qui était Vlad III ?
Vlad III, né en 1431 ou 1432 dans la région de Wallachie, en Valachie (l’actuelle Roumanie), était un prince (ou voïvode) de la région, qui a régné à plusieurs reprises sur cette principauté. Fils de Vlad II, il était membre de la famille des Drăculești, une branche noble influente. Le nom « Dracula » dérive de « Drăculea », un surnom qui signifie « fils du Dragon » ou « fils du diable » selon les interprétations, en référence à son père Vlad II, qui était membre de la confrérie de l’Ordre du Dragon, une organisation militaire chrétienne fondée pour défendre la région contre les Turcs ottomans. Ainsi, le nom « Dracula » aurait d’abord signifié « petit fils du Dragon » ou « fils de Dracul ».
La brutalité de Vlad III
Vlad III est surtout connu pour sa brutalité, sa cruauté et ses méthodes de punition extrêmes. Sa réputation de tortionnaire, principalement par ses actes d’empalement, lui a valu le surnom de « Vlad l’Empaleur ». Il fit tuer des milliers de ses ennemis et même des prisonniers, utilisant notamment la technique de l’empalement comme forme de châtiment et de dissuasion. Selon certaines sources historiques, il aurait empalé jusqu’à 20 000 personnes, ou même davantage, lors de ses campagnes contre les Ottomans et ses ennemis politiques.
Cependant, cette brutalité n’était pas seulement gratuite : Vlad utilisa aussi la violence pour maintenir la stabilité et la domination dans une zone particulièrement instable du Moyen Âge, entre luttes de pouvoir, invasions et invasions turques. Sa tactique de terreur lui valut le respect de ses ennemis, mais aussi une profonde haine dans d’autres comptes rendus historiques.
La légende et la réalité
La figure de Vlad l’Empaleur a profondément marqué l’histoire de la région, mais elle a aussi été exploitée et exagérée pour alimenter la légende du vampire. La dimension surnaturelle de Dracula, avec ses capacités de transformation, ses pouvoirs magiques et son besoin de sang, découle en grande partie de la fiction de Stoker et des mythes populaires européens, mais certains traits relataient la crainte et l’horreur suscitées par Vlad.
Au fil des siècles, notamment à partir du XIXe siècle, la figure de Vlad a été associée au mythe du vampire, en raison de passages dans des récits décrivant ses actes cruels et sa propension à boire le sang de ses victimes, voire à devenir une figure diabolique. Il est probable que Bram Stoker se soit inspiré de cette image terrifiante pour créer son personnage de Dracula, tout en y ajoutant ses propres éléments fantastiques.
L’origine du mythe du vampire
L’association de Vlad à la figure du vampire repose aussi sur des croyances anciennes en Europe de l’Est. Pendant la période médiévale, la peur des morts-vivants était omniprésente, et des croyances dans des revenants, des spectres ou des vampires étaient répandues, notamment dans la région des Balkans et en Roumanie. Les rites funéraires, les représentations macabres et la méfiance envers la mort nourrissaient ces mythes.
La légende du vampire s’est nourrie de récits locaux, de rituels et de peurs populaires, créant un contexte dans lequel un personnage comme Dracula pouvait incarner le mal, la mortalité et la terreur ancestrale. En combinant ces éléments avec la figure historique de Vlad, il est devenu plus facile pour la fiction de donner vie à un vampire à la fois terrifiant et mystérieux.
L’héritage de Vlad l’Empaleur et de Dracula dans la culture moderne
Aujourd’hui, la figure de Vlad l’Empaleur demeure une figure historique complexe, oscillant entre un héros national en Roumanie et un monstre sanguinaire pour d’autres. Son nom et son image sont ancrés dans la culture roumaine, où il est considéré comme un défenseur du territoire contre les Ottomans, un symbole de résistance et de fierté. La ville de Sighişoara, où il a vécu, et la région de Transylvanie attirent chaque année des milliers de touristes fascinés par ses légendes.
Quant à Dracula, le personnage de Bram Stoker, il a incarné la quintessence du vampire dans la littérature et le cinéma. De nombreux films, séries, livres et jeux vidéo s’inspirent de ses traits pour créer des personnages mythiques, souvent mêlant l’histoire réelle à la fiction. La figure du vampire, avec ses revendications de puissance, d’immortalité et de terreur, reste profondément ancrée dans l’imaginaire collectif, autant que la légende de Vlad l’Empaleur continue d’alimenter cette fascination.