Ce petit bout de tissu qui fête ses 80 ans ce mois-ci, est une invention française ayant vu le jour en juillet 1946. On vous raconte.
L’invention du bikini : une révolution
L’histoire du bikini a traversé plusieurs étapes à travers le temps. Bien qu’il existe depuis la Préhistoire avec des premières traces dès 7000 av. J.-C., il était complètement inenvisageable de le porter au XIXe siècle, époque où la pudeur imposait aux femmes de se couvrir entièrement pour se baigner.
En juillet 1946, un évènement annuel rassemble Paris : la fête de l’eau, qui organise également l’élection de la plus jolie nageuse. Lors de cet événement, les nageuses portent des maillots de 2 pièces, et des culottes taille haute, cachant leur nombril. En effet, à l’époque, montrer son nombril était d’une vulgarité sans nom. Pourtant, lors du concours, une nageuse porte un bikini pour la toute première fois et défile devant les jurys, bouche-bées et abasourdis.
Le bikini, c’est l’idée de Louis Réard, un entrepreneur français. C’est en observant les femmes retrousser leur maillot de bain pour bronzer que lui vient l’idée de le créer. Ce nouveau maillot de bain comprend un soutien-gorge et une culotte composé de deux triangles de tissu reliés par une corde.
Son nom « bikini » est inspiré du premier essai nucléaire américain, dans l’atoll de Bikini aux îles Marshall, survenu 5 jours avant son défilé. Pour Réar, le nom de son invention est trouvée : son bikini à lui, il le présente comme une bombe atomique.
« Réard a toujours voulu être en avance. Il a donc voulu, le premier, libérer la femme. Et quand il a vu après la guerre, que les femmes continuaient à être enserrées dans un carcan, il s’est dit : c’est pas possible, la femme est belle il faut que je la montre. », témoignage de Jacques Castel, directeur de l’entreprise Réard en 1988.
Source : archives INA
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Un long chemin vers l’acceptation
Avant même sa présentation officielle à la Piscine Molitor de Paris, la pièce fait scandale et aucun modèle professionnel n’accepte de le porter. Il engage alors une stripteaseuse du Casino de Paris pour le faire. La polémique se créée non pas sur le haut mais sur le bas du maillot qui étant très échancré et dénude les hanches et fesses qui ont pour habitude d’être recouverts. En 1949, le bikini est interdit sur les plages de France, Belgique, Espagne et Italie.
Louis Réard a vu juste : cette nouvelle tenue de bain est relayée par la presse et tout est calculé jusqu’au nom de ce mini maillot.
Même si tout est scellé au niveau de la communication, le produit fait flop. Malgré cela, le bikini est interdit en Espagne, en Belgique, en Italie, en Allemagne et sur quelques plages de la côte atlantique en France. Il est même censuré au cinéma.
C’est en 1953 que le bikini devient le « must-have » et entre dans l’Histoire, lorsque Brigitte Bardot ose le porter et dévoiler son nombril sur la plage du Carlton, pendant le Festival de Cannes. Elle en porte également un en 1956 dans le film « Et Dieu… créa la femme ». C’est seulement 2 ans plus tard, lorsque Ursula Andresse pose avec un bikini blanc à l’affiche de James Blond contre Dr. No. que les Etats-Unis se mettent aussi à la tendance. Créant un coup de marketing de génie, les femmes adoptent le bikini et 65% des plus jeunes l’ont adopté en 1967.
Plus tard, avec le souffle de Mai 68, le bikini finit par s’imposer dans les années 70. Même s’il ne fait pas l’unanimité, jugé trop déshabillé pour les uns mais libérateur pour les autres, il s’inscrit exactement dans la vision voulue par son créateur.