Depuis mercredi 22 juillet, d’importants incendies se sont déclarés en Gironde. Il a déjà parcouru plus de 3400 hectares selon les pompiers du département. Cela a également conduit à l’évacuation du plus de 40 000 personnes. Sur le terrain ce ne sont pas moins de 1000 sapeurs-pompiers qui sont mobilisés afin de contenir et de maîtriser les flammes. Mais alors qu’est-ce qui favorise la propagation d’un feu ? Voici toutes les réponses.
De violents incendies font rage en France et en Europe du Sud. Face à cette situation d’ampleur, le président a demandé l’activation du mécanisme de protection civile de l’Union Européenne. Ce dispositif aide un État lorsque celui-ci ne dispose pas des moyens suffisants pour réagir face à une situation d’urgence. Ce geste témoigne de la gravité de la situation et reflète cette crainte : le feu est d’une ampleur rare et la vitesse de sa propagation inquiète.
Les causes des incendies : le triangle du feu
Pour qu’il y ait un feu (ou qu’il se transforme en incendie), il suffit de 3 éléments : une source de chaleur, un combustible et un comburant. La source de chaleur c’est la flamme ou l’étincelle, provenant parfois d’un mégot mal éteint. Le combustible c’est le matériau qui va brûler. Dans le cas des incendies ce sont les arbres, les arbustes, les feuillages. Un mélange parfait qui va permettre la propagation d’un feu. Enfin, il faut un comburant pour qu’un feu prenne. Il s’agit de l’oxygène
C’est trois éléments forment ce que l’on appelle le triangle de feu. Il suffit d’enlever un de ces élément et le feu ne prendra pas ou alors sera forcé de s’éteindre. Dans le cas des feux de forêts comme en Gironde, les pompiers s’attaquent directement aux trois éléments du triangle du feu. Ils arrosent les flammes pour refroidir la chaleur, coupent la végétation ou allument des feux tactiques pour priver le foyer de combustible, et étouffent les braises sous de la terre ou de la mousse pour le couper de l’air.
Les 3 facteurs de progression : la météo, la végétation et le relief
La météo comme moteur des incendies
L’oxygène est le premier moteur de propagation d’un feu. C’est lui qui va attiser les flammes en renouvelant constamment l’air. Concrètement, le vent va venir coucher les flammes vers l’avant, ce qui va préchauffer la végétation qui n’a pas encore brulée. Cette végétation va donc s’enflammer plus rapidement par la suite. Mais avec ces feux en Gironde, un phénomène est mis en évidence : les « sautes de feu ». Sur LCI, David Macri, porte-parole des sapeurs-pompiers de France l’explique : « C’est quand on a une braise incandescente qui part d’un endroit et qui va se propulser sur un autre lieu où il y a une végétation qui n’est pas brûlée par l’aide des vents ».
En plus de cela on peut ajouter la sécheresse. Plus l’air est sec, plus les végétaux vont perdre leur eau. Une planté déshydratée s’enflamme quasi instantanément. Et pour finir, si on y ajoute la température, les conditions météo sont parfaites pour propager un feu. Plus une plante est chaude, plus il sera facile pour elle de s’enflammer.
La végétation comme combustible
La propagation d’un feu se fait aussi parce que la végétation est sèche. En plus de cela, si le sous-bois est dense et non nettoyé, le feu avance sans s’arrêter. Si on y ajoute le fait que des buissons relient le sol aux arbres, c’est le mélange parfait pour que le feu continue. On peut aussi noter le fait que les pins ou les sapins contiennent des essences, des résines ou des huiles très inflammables. Cela conduit inévitablement à ce que le feu continue.
Et bien sûr, les aiguilles de pin sèches, les feuilles mortes sont de parfaits éléments pour qu’un feu continue de se propager.
Le relief dicte le comportement du feu
De manière simple, un feu monte beaucoup plus vite une pente qu’il ne la descend. En montant, les flammes se rapprochent de la végétation du dessus d’elles. Ensuite, cela va la préchauffer et entraîner la propagation du feu.
Avec l’ensemble de ces éléments, tout est réuni pour qu’un feu se propage à grande vitesse.