À l’occasion des 40 ans des Restos du Cœur, TF1 organise « Le Grand Concours » des Restos. Une compétition de culture générale entre personnalités emblématiques de l’association créée par Coluche. Retour sur l’histoire des Restos du Cœur.
Coluche en direct Europe 1
Tout commence par une interview sur Europe 1. Invité le 26 septembre 1985, Coluche se révolte contre le gaspillage alimentaire d’une société de consommation. Il lance donc sa petite idée : « J’ai une petite idée comme ça (…) un resto qui aurait comme ambition, au départ, de distribuer deux ou trois mille couverts par jour ». Trois semaines plus tard, les statuts de l’association sont déposés, les Restos du Cœur sont nés.
Pourtant l’origine des Restos revient à Daniel Balavoine. En octobre 1983, dans une chronique sur une petite radio parisienne, Balavoine interpelle le gouvernement et les patrons de la grande distribution pour qu’ils puissent se réunir et qu’ils créent une banque alimentaire. Mais la radio a une faible diffusion, et son idée ne sera pas suivie. Ce projet est donc repris deux ans plus tard par Coluche.
Le premier Restaurant du Cœur
Le premier Restaurant du Cœur ouvre ses portes en France le 21 décembre 1985, à Lille. Très vite, la mobilisation prend une ampleur inattendue. Quinze jours seulement après cette première ouverture, une vingtaine d’antennes régionales voient le jour dans toute la France. Lors de leur premier mois, près de 60 000 paniers-repas sont distribués. Le mouvement prend ensuite une ampleur nationale, avec plus de 5 000 bénévoles qui rejoignent l’association. Les Restos du Coeur distribuent plus de 8 millions de repas pour leur première année.
La mort de Coluche
Seulement un an après la création des Restos du Coeur, Coluche meurt dans un accident de moto. Mais loin de s’éteindre, son idée continue de vivre grâce à la mobilisation de milliers de bénévoles et au soutien du public. Les Restos poursuivent le combat, fidèles à la vision de son fondateur : « On compte sur vous », une phrase qui résonne encore aujourd’hui dans toutes les campagnes des Restos du Cœur.
Dans les années qui suivent, les besoins ne cessent de croître. Face à une précarité grandissante, l’association élargit son action. En plus de l’aide alimentaire, elle propose désormais un accompagnement social, des actions pour l’insertion professionnelle et même des logements temporaires pour les personnes en grande difficulté.
Le premier concert des Enfoirés
En 1989, trois ans après la mort de Coluche, l’artiste Jean-Jacques Goldman lance le tout premier concert des Enfoirés. Ce concert, retransmis à la télévision, rencontre un immense succès populaire.
Très vite, le concept devient un rendez-vous incontournable. Chaque année, des dizaines d’artistes se réunissent sur scène pour collecter des fonds. L’événement devient le principal moteur de l’association.
Grâce à la chanson « La Chanson des Restos », interprétée par les Enfoirés, le message de Coluche continue de toucher des millions de Français, qui répondent présents par leurs dons.
40 ans plus tard, une aide toujours indispensable
Quarante ans après l’ouverture du premier restaurant, les Restos du Cœur comptent plus de 75 000 bénévoles répartis dans près de 2 000 centres à travers le pays. Lors de la dernière campagne hivernale, plus de 170 millions de repas ont été distribués à environ 1,3 million de personnes.
En 2023, l’association a tiré la sonnette d’alarme face à une hausse record du nombre de bénéficiaires, due à l’inflation et à la crise sociale. Malgré le soutien massif des Français, les Restos du Cœur ont alerté sur le risque d’être contraints de réduire le nombre d’inscriptions, une situation inédite dans leur histoire. La dernière campagne d’appel aux dons des Restos du Cœur leur a permis de récolter 165 millions d’euros.