Depuis plusieurs jours, les prix de l’essence ou du gazole repartent à la hausse en France. La guerre en Iran et les tensions au Moyen-Orient provoquent une augmentation du prix du pétrole sur les marchés mondiaux, qui se répercute progressivement sur les stations-service. Quel est le mécanisme pour fixer le prix des carburants à la pompe ?
Un prix qui dépend d’abord du pétrole brut
Le prix de l’essence ou du gazole dépend d’abord de celui du pétrole brut, la matière première utilisée pour produire l’essence et le gazole. Sur les marchés internationaux, le baril de pétrole se négocie en fonction de l’offre et de la demande. En Europe, la référence principale est le Brent Crude, un pétrole extrait en mer du Nord qui sert d’indicateur pour fixer les prix.
Lorsque le prix du baril augmente, les raffineries doivent payer plus cher leur matière première. Cette hausse se répercute ensuite sur l’ensemble de la chaîne de production et finit par atteindre les consommateurs. Selon le ministère français de l’Économie, le pétrole brut représente environ un tiers du prix du carburant payé à la pompe.
Aujourd’hui, la guerre en Iran contribue directement à la hausse des prix. Cette situation a fait grimper le prix du pétrole à plus de 115 dollars le baril. Fin janvier 2026, juste avant le déclenchement de la guerre en Iran, le prix du baril de Brent se situait autour de 70 dollars.
Le raffinage, la transformation du pétrole en carburant
Le pétrole brut ne peut pas être utilisé directement dans les véhicules. Les compagnies pétrolières doivent d’abord le transformer dans des raffineries pour produire différents carburants comme l’essence ou le gazole.
Cette étape de raffinage génère plusieurs coûts : les infrastructures industrielles, l’énergie nécessaire à la transformation ou encore la maintenance des installations. Ces dépenses s’ajoutent au prix du pétrole brut et participent à la formation du prix final du carburant.
Une fois raffinés, les carburants sont transportés vers des dépôts puis vers les stations-service par pipelines, bateaux ou camions-citernes. Le stockage et la logistique ajoutent également quelques centimes au prix final payé par les automobilistes.
Les marges des stations-service sur le prix de l’essence
Les stations-service fixent ensuite leur propre prix de vente. Depuis 1981, l’État ne régule plus directement les prix du carburant en France. Les distributeurs peuvent donc adapter leurs tarifs en fonction de leurs coûts et de la concurrence locale.
Les grandes surfaces et les compagnies pétrolières se livrent souvent une concurrence importante pour attirer les automobilistes. Cette rivalité explique pourquoi le prix peut varier de plusieurs centimes entre deux stations situées à quelques kilomètres de distance.
Cependant, la marge des distributeurs reste relativement limitée. Elle représente généralement seulement quelques centimes par litre.
Les taxes, la part la plus importante du prix
La fiscalité représente la part la plus importante du prix du carburant en France. Deux taxes principales s’appliquent sur chaque litre vendu :
- la TICPE, la taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques. (environ 59 centimes par litre pour le gazole et plus de 68 centimes pour l’essence)
- la TVA, fixée à 20 %. (Elle s’applique au prix du carburant mais aussi à la TICPE, ce qui signifie un « impôt sur l’impôt »)
Au total, les taxes représentent environ 50 à 60 % du prix du carburant à la pompe en France, ce qui en fait la composante la plus importante du tarif final payé par les automobilistes.
Le Rassemblement national propose de réduire les taxes sur le carburant à 5 % du prix. Maud Brégeon, ministre déléguée à l’Énergie, a rappelé sur RTL qu’une telle mesure entraînerait une perte de 17 milliards d’euros, dans un contexte de déficit budgétaire.
Descriptif du prix de l’essence au litre
Pour un litre de carburant vendu à 1,90 €, on peut approximer la répartition du prix de la manière suivante : le pétrole brut représente environ 0,70 €, le raffinage ajoute 0,15 €, le transport et la marge de la station environ 0,15 €, et enfin, les taxes constituent la part la plus importante avec près de 0,90 € par litre.
Le prix de l’essence et du gazole résulte donc d’un équilibre entre plusieurs facteurs : le coût du pétrole brut, les opérations de raffinage, la distribution et la fiscalité.
Les tensions liées à la guerre en Iran ont provoqué une hausse des prix du pétrole sur les marchés mondiaux, qui se répercute progressivement sur les carburants vendus en France. Le prix du carburant reste l’un des indicateurs les plus visibles des tensions économiques mondiales.