Le chef Jean Imbert a été entendu par un juge d’instruction après une garde à vue prolongée de 24 heures dans le cadre d’une enquête pour violences conjugales, révélée mardi 4 août par franceinfo. À l’issue de cette audition, il a été placé sous le statut de témoin assisté, échappant ainsi à une mise en examen après 36 heures de garde à vue. Une décision qui change beaucoup de choses sur le plan judiciaire, mais qui ne clôt pas l’affaire pour autant.
Rappel des faits
L’ancien vainqueur de Top Chef, longtemps à la tête des cuisines du Plaza Athénée à Paris, est visé par les accusations de plusieurs anciennes compagnes, dont l’ex-Miss France Alexandra Rosenfeld, qui a porté plainte en février pour des faits remontant à leur relation entre 2013 et 2014. Une autre plaignante, l’ancienne actrice Lila Salet, avait déjà déposé plainte à l’été 2025 : elle l’accuse de l’avoir giflée à plusieurs reprises et de l’avoir séquestrée dans une chambre d’hôtel, des faits qu’elle situe entre 2012 et 2013.
Ces témoignages avaient émergé au grand jour dans une enquête du magazine Elle, où plusieurs ex-compagnes décrivaient des comportements de contrôle, de jalousie excessive et, pour l’une d’elles, des violences physiques. Depuis, le chef s’est mis en retrait de la vie publique. Face aux enquêteurs, il a maintenu sa version : selon ses avocates, il a répondu à toutes les questions posées et s’est présenté à son audition avec des éléments destinés à étayer sa défense.
Que signifie concrètement le statut de « témoin assisté » ?
C’est une notion propre au droit pénal français, à mi-chemin entre le simple témoin et la personne mise en examen. Concrètement :
- La personne n’est pas mise en examen, ce qui signifie qu’elle n’est pas formellement soupçonnée d’avoir commis l’infraction avec la même intensité qu’un mis en examen.
- Elle bénéficie tout de même de droits renforcés par rapport à un simple témoin : assistance d’un avocat, accès partiel au dossier, droit de garder le silence, possibilité de demander des actes d’instruction (confrontations, expertises…).
- Elle n’est soumise à aucune mesure de contrôle judiciaire (contrairement à une personne mise en examen, qui peut se voir imposer une interdiction de contact avec les plaignantes, une caution, voire un placement sous bracelet électronique).
- L’enquête continue. Le statut de témoin assisté n’est pas un non-lieu : le juge d’instruction peut, à tout moment, requalifier la situation et décider une mise en examen si de nouveaux éléments à charge apparaissent.
En clair, ce statut traduit le fait que le juge n’estime pas disposer, à ce stade, d’indices « graves ou concordants » suffisants pour justifier une mise en examen — le seuil que fixe le code de procédure pénale pour ce placement plus contraignant.
Ce que ça change pour Jean Imbert
Pour le chef cuisinier, cette décision constitue un soulagement judiciaire immédiat : il retrouve sa liberté totale de mouvement et d’expression, sans obligation particulière. Sur le plan de l’image, ses avocates devraient probablement communiquer sur cette issue comme une forme de désaveu des accusations les plus lourdes. Mais il faut nuancer : le témoin assisté reste une personne mise en cause dans une procédure judiciaire, entendue précisément parce que son nom apparaît dans le dossier. L’enquête se poursuit, et rien n’empêche une évolution ultérieure de son statut si l’instruction venait à recueillir des éléments supplémentaires.
Pour les plaignantes, la procédure suit donc son cours, sous la houlette du juge d’instruction, qui pourra ordonner de nouvelles auditions, confrontations ou expertises avant de statuer, à terme, sur un éventuel renvoi devant un tribunal — ou un classement sans suite.