Robert Francis Prevost, élu pape le 8 mai 2025 sous le nom de Léon XIV, est le premier souverain pontife originaire des États-Unis.
Multiculture et internationalité
Il est né le 14 septembre 1955 à Chicago d’un père français et d’une mère italienne. Robert Francis Prevost a grandi au Etats-Unis dans une famille catholique pratiquante. Ce nouveau pape est polyglotte, il parle 5 langues dont l’anglais, le français et l’italien. Il peut également lire le latin et l’allemand.
Robert Francis Prevost va d’abord étudier les mathématiques à l’université Villanova puis la théologie à Chicago. Il est ordonné prêtre en 1982. Puis en 1985, c’est au Pérou qu’il va œuvrer dans les communautés pauvres pendant près de 20 ans. Un parcours international qu’il va continuer jusqu’en étant responsable à la tête de l’Ordre de Saint-Augustin (institut religieux qui a reçu l’approbation du Saint-Siège).
Il va alors cumuler les rôles de formateur, curé, juge ecclésiastique et directeur de séminaire. Son engagement sur le terrain est très fort notamment dans les quartiers les plus démunis. Cela va forger sa réputation d’homme de terrain, proche des réalités sociales.
Un parcours vers le conclave
Petit à petit, Robert Francis Prevost a pris de l’importance. C’est en 2001 qu’il est élu prieur général de son ordre religieux, poste qu’il va occuper pendant 12 ans. Ce poste consiste à diriger la prière de l’ensemble des confrères lors des offices. Il n’est pas un « supérieur » au sens religieux. C’est le premier des confrères qui veille au respect des statuts par chacun.
C’est en 2014 que le pape François le nomme évêque de Chiclayo, une ville au nord du Pérou. Finalement une année décisive de sa carrière est l’année 2023. Le futur pape est rappelé à Rome pour occuper un poste important : celui de préfet du Dicastère pour les évêques. Cela revient au deuxième poste le plus important de la Congrégation.
Un choix stratégique
Ce nouveau pape s’inscrit avant tout dans la continuité de l’héritage laissé par François. Son élection a été relativement rapide : seulement quatre scrutins ont suffi pour désigner ce cardinal nommé par François lui-même, preuve d’un choix largement consensuel. En optant pour le nom de Léon XIV, il rend hommage à plusieurs grandes figures de l’histoire religieuse.
Sa désignation marque une volonté claire de poursuivre les réformes engagées, sans rupture brutale. Âgé de 69 ans, premier pape étatsunien, il allie expérience, discrétion et détermination. Son tempérament réservé pourrait laisser place à un pontificat sobre mais ambitieux.