Le monde de l’art a perdu l’une de ses figures les plus lumineuses. L’immense peintre britannique David Hockney s’est éteint à Londres le 11 juin 2026, à l’âge de 88 ans.
Reconnaissable entre mille grâce à ses éternelles lunettes rondes et à ses costumes originaux, il laisse derrière lui une carrière haute en couleurs. Il aura marqué l’histoire avec son obsession : la couleur, justement.
De l’enfant du Yorkshire devenu roi du Pop Art
Né en 1937 à Bradford, dans le nord industriel et brumeux de l’Angleterre, David Hockney montre très tôt un intérêt pour le dessin et la peinture. Issu d’un milieu modeste, il étudie au prestigieux Royal College of Art de Londres au début des années 1960, où il rencontre notamment Allen Jones et Patrick Caulfield, deux peintres britanniques.
Mais c’est en s’exilant en Californie en 1964 que sa peinture va briller. Fuyant la grisaille anglaise et le puritanisme de l’époque, il trouve à Los Angeles un sentiment de liberté totale. Il rencontre d’ailleurs son futur amant, Peter Schlesinger, aux États-Unis en 1966. À Los Angeles, il découvre les photos Polaroid instantanées, la peinture acrylique et… les villas accompagnées de leurs grandes piscines bleues. C’est de celles-ci qu’il s’inspire pour ses œuvres les plus iconiques : la célèbre série de ses Pool paintings. Ses toiles ont un style particulier : bleu azur des piscines californiennes, géométrie des villas modernes et corps se prélassant au soleil. En 1967, son chef-d’œuvre A Bigger Splash fige à jamais son identité, sa marque de fabrique. Il devient ainsi l’un des symboles de la culture populaire du XXe siècle. Un film documentaire lui est même consacré en 1973.
Néanmoins, réduire Hockney aux piscines de Los Angeles serait une erreur. Il était un expérimentateur compulsif : comme mentionné avant, en plus de la peinture, il s’essaie aussi à la photographie, aux portraits, au dessin, à la décoration, etc.
Retour en Angleterre et départ en France
C’est d’ailleurs à partir de 2005, lors de son retour dans l’Est du Yorkshire, région de son enfance, qu’il commence à peindre de plus en plus de paysages. Il peint des très grands formats, et ses toiles sont des exemples en terme de couleurs, qui peuvent rappeler Van Gogh ou encore Cézanne.
De nombreuses expositions lui sont dédiées à travers le monde : Venice en Californie en 2007, Londres en 2012, Cologne en Allemagne en 2012/2013, etc. Puis, à plus de 70 ans, il devient le pionnier de l’art sur iPhone puis sur iPad.
Il s’installe de nouveau en France en 2019, plus précisément en Normandie, des années après avoir quitté Paris. En effet, il s’y était installé dans les années 1970.
Une vie de célébrité et d’engagement
L’artiste est adoré du grand public et du marché de l’art : sa toile Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) s’était vendue pour 90,3 millions de dollars en 2018, un record mondial absolu à l’époque pour un artiste vivant.
On note aussi un engagement politique, notamment en faveur de la communauté LGBT, dont il faisait lui-même partie. Il est homosexuel et ne s’en cache pas : il fréquente notamment des bars gays dès les années 1960. Il réalise aussi des œuvres faisant ouvertement référence à l’homosexualité masculine, comme We Two Boys Together Clinging (1961), Cleaning Teeth (1962), et d’autres.
David Hockney est parti ce 11 juin 2026, mais ses couleurs, elles, ne s’effaceront jamais.