Dennis Haskins était connu pour son rôle culte de Mr Belding dans Sauvés par le gong. On apprend sa disparition à 75 ans.
Il y a des figures familières qui traversent les décennies sans prendre une ride dans notre mémoire collective. Pour tous ceux qui ont grandi au rythme des après-midis télévisés des années 90, Dennis Haskins était de ceux-là. L’inoubliable interprète du principal Richard Belding dans Sauvés par le gong est décédé le 27 septembre 2026 à l’âge de 75 ans, à son domicile de Burbank en Californie.
Le pilier chaleureux d’une génération
Né à Chattanooga dans le Tennessee, Dennis Haskins s’était imposé comme un visage incontournable de la télévision familiale américaine. Avant de marquer durablement les esprits, il avait fait ses armes dans de multiples séries télévisées avant de décrocher le rôle qui allait sceller son destin artistique. D’abord introduit sous les traits de ce proviseur gaffeur mais rigoureux dans Bonjour, miss Bliss (Good Morning, Miss Bliss), il avait ensuite traversé toutes les mutations de la franchise pour devenir l’unique membre adulte de la distribution originale à piloter Sauvés par le gong, puis sa déclinaison Sauvés par le gong : La Nouvelle Classe, jusqu’au début des années 2000.
Dans l’univers des séries pour adolescents, les figures d’autorité basculent trop souvent dans la caricature froide. Dennis Haskins a su éviter cet écueil avec brio. Sous les soupirs agacés face aux frasques de Zack Morris et les interdictions de rigueur, il insufflait une empathie rare. Il incarnait le parfait équilibre entre la fermeté exigée par sa fonction et une bienveillance paternelle qui rendait son personnage profondément attachant.
Un acteur qui embrassait sa propre légende
Loin de se lasser de son étiquette d’icône de sitcom, Haskins a passé une grande partie de sa vie à célébrer ce lien privilégié avec son public. Qu’il s’agisse d’apparaître dans des clips musicaux décalés (comme pour Khalid ou le groupe Iwrestledabearonce), de prêter sa silhouette à des caméos humoristiques ou de se prêter au jeu des émissions de retrouvailles, il affichait toujours une disponibilité et une joie de vivre saluées par ses proches et ses fans. Son agent de longue date, Jay Schachter, a d’ailleurs rappelé à quel point l’acteur « aimait absolument ses fans » et plaçait l’humain au cœur de son parcours.
Avec sa disparition, c’est un fragment de la légèreté insouciante de la télévision qui s’éclipse. Les couloirs virtuels du lycée de Bayside paraissent tout de suite beaucoup plus calmes. Reste l’empreinte indélébile d’un acteur chaleureux, dont la voix résonnera encore longtemps chaque fois qu’un spectateur nostalgique s’écriera : « Hey, hey, hey, what is going on here ? »