Cet été, plusieurs icônes du football mondial vont disputer leur dernier grand rendez-vous international. Certains tenteront d’obtenir une deuxième étoile en carrière, et pour d’autre cette Coupe du Monde fera l’office de dernière chance pour obtenir le plus beau des sacres.
Les listes des 48 nations qualifiées tombent les unes après les autres depuis quelques jours. Parmi les noms appelés, figurent plusieurs légendes vivantes du football qui disputeront très vraisemblablement leur dernière Coupe du Monde. Des idoles qui ont façonné le football de ces vingt dernières années et qui s’offriront un magnifique jubilé cet été.
1. Neymar Jr. — Brésil
C’est officiel depuis hier soir : Neymar sera bien à la Coupe du Monde 2026. Carlo Ancelotti, sélectionneur du Brésil, l’a annoncé devant une salle en délire lors de la présentation de sa liste. Un retour inespéré pour un joueur qui n’avait plus été convoqué depuis octobre 2023. À 34 ans, il disputera son quatrième Mondial avec la Seleçao, après avoir atteint les demi-finales en 2014, et les quarts en 2018 et 2022. Revenu à Santos en janvier 2025 après deux ans en Arabie Saoudite, il a été auteur de six buts et quatre passes décisives en 2026. Il a lui-même ouvert la porte à une retraite à l’issue de la saison brésilienne. Ce Mondial sera probablement un point final à sa carrière internationale.
2. Lionel Messi — Argentine
Ce sera la sixième Coupe du Monde de Lionel Messi, un chiffre parfait pour décrire la longévité de l’Argentin. À 38 ans, le champion du monde 2022 portera à nouveau le brassard de sa sélection cet été. Il a lui-même résumé son état d’esprit avec une phrase simple : « Quand je me sens bien, j’en profite. Je terminerai la saison match par match. » Pour beaucoup, ce sera la dernière compétition internationale majeure de la Pulga sous le maillot de l’Albiceleste. L’Argentine, tenante du titre, tentera de faire de ce tournoi un hommage parfait à sa légende vivante.
3. Cristiano Ronaldo — Portugal
Cristiano Ronaldo l’a dit lui-même en interview : ce Mondial sera « à coup sûr » son dernier. À 41 ans, le quintuple Ballon d’Or s’apprête à écrire la dernière page de sa carrière internationale. Il a déjà disputé 5 fois la Coupe du Monde, mais toujours aucun titre pour le moment. C’est le gros point noir de sa carrière évidemment déjà hors norme. Le Portugal affiche un groupe ultra compétitif, porté par une nouvelle génération extrêmement talentueuse. Ronaldo sait qu’il s’agit de sa dernière chance de soulever le trophée cet été. « Je pleurerai probablement. Ce sera très, très difficile », a-t-il confié, concernant la fin de sa carrière avec le Portugal.
4. Luka Modric — Croatie
À 40 ans, Luka Modric disputera sa cinquième Coupe du Monde avec la Croatie. Recordman de sélections du pays avec 196 capes, il sait que ce Mondial sera son dernier. Une blessure à la pommette subie en avril l’a quelque peu inquiété, mais son sélectionneur Zlatko Dalic a mis un terme aux doutes qui pouvaient encore planer : « Il s’entraîne avec un masque de protection et va bien. Je n’ai aucun doute, il sera en forme. » Ballon d’Or 2018, finaliste en Russie face aux Bleus, puis troisième en 2022, Modric a porté la Croatie à un stade auquel personne ne songeait. Cette Coupe du Monde sera le dernier tour de piste d’un des plus grands milieux de terrain de l’histoire.
5. Manuel Neuer — Allemagne
Ce serait l’un des comeback les plus inattendu du Mondial. Manuel Neuer, retraité international depuis août 2024, pourrait finalement disputer la Coupe du Monde 2026. Julian Nagelsmann, sélectionneur de l’Allemagne, l’aurait convaincu de sortir de sa retraite. L’entraîneur de la Mannschaft aurait été impressionné par son niveau avec le Bayern Munich cette saison. Une incertitude demeure cependant : une gêne au mollet ressentie lors d’un match de Bundesliga pourrait compliquer les choses. Si sa condition physique le permet, ce serait son cinquième Mondial. Et très certainement le dernier
6. James Rodriguez — Colombie
Ce fût la révélation de la Coupe du Monde 2014, meilleur buteur du tournoi au Brésil avec six réalisations. À 34 ans, James Rodriguez s’apprête à disputer son quatrième Mondial avec la Colombie. Actuellement, il évolue au sein du club de Minnesota United en MLS. À la mi-saison, il avait évoqué ses objectifs pour cet été : « Dans cinq mois, c’est la Coupe du Monde. Je suis à un stade de ma carrière où je ne peux pas me permettre d’échouer. » Incertain concernant son avenir après le tournoi, une chose est sûre : ce Mondial sera son dernier grand rendez-vous.