En 1928, un stade rudimentaire regroupant cinq courts voyait le jour en quelques mois seulement à la porte d’Auteuil. Près d’un siècle plus tard, Roland-Garros est devenu l’un des lieux les plus mythiques du sport mondial. Retour sur la naissance d’un monument du tennis.
Roland-Garros 2026 bat son plein depuis le 18 mai, et une nouvelle fois, les meilleurs joueurs du monde se disputent la victoire sur la terre battue parisienne. Cette édition marque les 98 ans du stade, inauguré en 1928. Les Internationaux de France sont créés en 1891, d’abord réservés aux joueurs inscrits dans des clubs français. Ce n’est qu’en 1925 que la compétition s’ouvre aux joueurs étrangers, avant que la construction d’un vrai stade ne vienne donner au tournoi une dimension internationale. Roland- Garros fait désormais partie des 4 tournois du Grand Chelem. Il s’agit du plus haut grade des différentes compétitions au tennis.
Une construction éclair
Tout commence par une victoire. En 1927, les Quatre Mousquetaires, Borotra, Brugnon, Cochet et Lacoste remportent la Coupe Davis à Philadelphie. La France doit donc organiser la finale de l’édition suivante. Problème : les installations existantes sont beaucoup trop petites. Un stade plus grand doit être construit. La mission est confiée à Pierre Gillou et Emile Lesieur, président du Stade français, qui cède trois hectares situés porte d’Auteuil. Ce dernier pose une condition : que le stade porte le nom de Roland-Garros. Un aviateur héroïque, tombé pendant la Première Guerre mondiale.
Les fondations du complexe sont construites majoritairement en bois durant l’hiver entre 1927-1928, en un temps record. Il s’étend sur plusieurs hectares et comporte cinq courts. Le central peut accueillir 10 000 spectateurs. Inauguré en mai 1928, il accueille les Internationaux de France dès juin. Le tournoi prend alors le nom de Roland-Garros. En juillet, les Mousquetaires conservent la Coupe Davis face aux Etats-Unis. Une réussite en tout point pour le tennis français. Le site n’a ensuite cessé d’évoluer. Dans les années 1990-2000, la FFT a investi d’énormes moyens pour le moderniser. Par exemple, des toits rétractables peuvent désormais recouvrir le Chatrier et le Lenglen. Une révolution récente qui a son importance lors des journées pluvieuses de la quinzaine.
Un tournoi désormais légendaire
En moins de cent ans, Roland-Garros est passé d’un tournoi organisé au dernier moment à l’un des événements sportifs les plus connus au monde. Son histoire est désormais associée à celle des plus grands champions : Borg, Steffi Graf, Novak Djokovic, et surtout Rafael Nadal. Ses 14 titres porte d’Auteuil restent un record absolu dans l’histoire du tennis. Tous les fans de tennis attendent impatiemment chaque édition du tournoi tous les ans.
Ce qui rend Roland-Garros unique, c’est aussi les conditions de jeu. La terre battue ocre, les balles qui rebondissent haut, les conditions météorologiques parfois capricieuses. Tout cela forge une identité propre au tournoi, différente de celle des autres Grands Chelems. De ses débuts poussifs à son statut de rendez-vous incontournable, Roland-Garros est parvenu à mêler tradition et modernité. Presque un siècle après la construction express du complexe, l’histoire continue de s’y écrire. Match après match, année après année.