C’est un séisme cinématographique dont les répliques se font encore sentir. En 2021, Mourir peut attendre (No Time to Die), le 25e opus de la saga James Bond, s’achevait sur une image impensable, presque sacrilège : l’agent 007, incarné pour la dernière fois par Daniel Craig, périssant sous un déluge de missiles sur une île fortifiée. Pour la première fois en près de soixante ans d’histoire et vingt-cinq films, James Bond mourait à l’écran.
Pourquoi les producteurs Barbara Broccoli et Michael G. Wilson, gardiens du temple de la MGM, ont-ils osé franchir le Rubicon ? Derrière ce choix radical se cachent des impératifs narratifs, une évolution sociétale profonde et une volonté farouche de réinventer le mythe pour le XXIe siècle.
L’ère Daniel Craig : le choix de la continuité narrative
Pour comprendre la mort de James Bond, il faut remonter à la genèse de l’ère Craig. En 2006, Casino Royale réinitialise la franchise. On y découvre un Bond débutant, brutal, faillible, et surtout, capable d’aimer profondément. Contrairement à l’ère de Sean Connery ou de Pierce Brosnan, où chaque film fonctionnait comme une aventure indépendante et interchangeable, la période Daniel Craig a été pensée comme un arc narratif complet, une tragédie en cinq actes.
Dans cette logique de feuilleton, la mort devient la seule conclusion artistique légitime. Daniel Craig lui-même réclamait cette fin dès la sortie de son premier film. L’acteur souhaitait clore son mandat de manière définitive, sans laisser la porte ouverte à un retour nostalgique ou à une suite superflue. Tuer le personnage, c’était offrir à cet arc spécifique une dimension mythologique et une fin digne de ce nom.
Le sacrifice ultime : l’humanisation du héros
James Bond a longtemps été défini par son invulnérabilité et son détachement émotionnel. Il était le « dinosaure misogyne, relique de la guerre froide », comme le qualifiait si bien M (Judi Dench) dans GoldenEye. Mais le public du XXIe siècle exige davantage d’épaisseur psychologique. Un héros qui ne peut pas mourir est un héros dont on ne craint plus pour la vie, ce qui désamorce tout enjeu dramatique.
Dans Mourir peut attendre, Bond n’est plus seulement un agent secret ; il est un compagnon et un père. Infecté par l’arme biologique d’Héraclès, programmée pour tuer instantanément Madeleine Swann et leur fille Mathilde au moindre contact physique, Bond se retrouve face à un dilemme insoluble. Sa mort n’est pas un échec militaire, c’est un acte d’amour absolu. « Si la mort de Bond a un tel impact, c’est parce qu’elle n’est pas gratuite. Elle représente le sacrifice ultime d’un homme qui choisit de mourir pour que les deux personnes qu’il aime puissent vivre. »
Ce choix scénaristique élève Bond au rang de héros romantique, loin du cynisme des décennies précédentes. Il meurt non pas pour la Couronne, mais pour sa famille.
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Une nécessité industrielle : faire table rase pour l’avenir
Au-delà des considérations artistiques, la mort de 007 répond à une logique de marché implacable. Comment faire succéder un nouvel acteur à Daniel Craig après un mandat aussi marquant ? Si Bond était simplement parti vers le soleil couchant, la comparaison aurait empoisonné le début de l’ère suivante.
En tuant cette incarnation de Bond, la production s’offre un luxe rare à Hollywood : une page blanche totale. Le prochain acteur ne sera pas une simple continuation textuelle ; il sera une réinvention complète. Cela permet à la franchise de s’adapter aux nouvelles attentes d’un public mondial, qu’il s’agisse de la diversité du casting, du ton des films ou des enjeux géopolitiques contemporains. Tuer James Bond était le seul moyen de garantir sa survie commerciale et culturelle.
Le mythe est mort, vive le mythe
La fin de Mourir peut attendre a suscité des réactions contrastées. Certains puristes ont crié à la trahison, estimant que James Bond est une idée immortelle qui ne devrait jamais succomber. Pourtant, le film se clôt sur la traditionnelle promesse : « James Bond will return » (James Bond reviendra).
Cette phrase, loin d’être une contradiction, est une profession de foi. Elle rappelle que James Bond est un concept plus grand qu’un seul homme ou qu’une seule chronologie. À l’instar de Doctor Who ou des super-héros de comics, Bond est cyclique. En acceptant de le laisser mourir, les producteurs ont prouvé que la saga n’était pas figée dans le formol du passé. Ils ont gravé l’ère Craig dans le marbre de l’histoire du cinéma, tout en ouvrant grand les portes d’un avenir mystérieux et excitant. Mourir pouvait attendre, mais pour que le mythe renaisse, il fallait d’abord accepter de le laisser partir.