Il y a 110 ans, dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, « l’Insubmersible » heurtait un iceberg et coulait en quelques heures dans les eaux froides de l’Atlantique. Naissait alors la légende de l’histoire du Titanic.
1500 morts et un paquebot tout neuf et luxueux dans les fonds marins. Comment expliquer un tel drame ?
Un hiver particulièrement froid
Le Titanic avait quitté l’Angleterre le 10 avril, le printemps étant normalement favorable à la traversée. Mais l’hiver 1912 est plus rigoureux. Une vingtaine d’icebergs de plus de 60 mètres de haut sont présents à plusieurs centaines de km au sud-est de l’île de Terre-Neuve, sur le trajet du Titanic. Ce qui est exceptionnel à cette date.
La « brume de fée »
Non, il n’y avait pas de brouillard dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. Mais Meteo France a expliqué la collision par un phénomène assez peu connu : la « brume de fée » ou « fata bromosa ». C’est un mirage qui survient dans cette zone de l’Atlantique lorsque l’au très froide à proximité d’un iceberg se heurte à la température supérieure de l’air. Ce choc de température peut créer une bande floue qui trouble la vision de l’horizon. En effet, la lumière dévie sa course lors du changement de température, ce qui perturbe l’œil humain.
Le Titanic était à pleine vitesse
Lorsque l’iceberg a été aperçu, le navire avançait à 22,5 nœuds, soit 41,7 km/h. C’était sa vitesse maximale depuis le départ. La manœuvre ordonnée (virer à bâbord) pour éviter l’iceberg en face) ne peut fonctionner. Comme elle est effectuée à pleine vitesse, le bateau est projeté sur l’iceberg. Même si les cloisons étanches sont aussitôt fermées, le bateau prend l’eau.
Le bateau a coulé en moins de 3 heures
A 23h40, le veilleur Frederick Fleet aperçoit un iceberg de 30 m à 500 m de distance du paquebot. Trop tard pour éviter le choc. Le virage à bâbord amorcé pour éviter le choc cause la perte du grand bateau : cinq compartiments sont touchés. Le paquebot pouvait continuer à avancer si 4 compartiments étaient remplis d’eau, ce qui lui avait valu le surnom d' »Insubmersible ». A 0h15 le premier signal de détresse est envoyé. Une demi heure plus tard, le premier canot de sauvetage est mis à flots. Le Titanic disparait à 2h20.
Deux tiers des passagers du Titanic sont morts
Le naufrage du Titanic aurait coûté la vie à environ 1500 personnes, soit environ deux tiers des 2200 passagers. Les morts sont inégalement réparties : plus des trois quarts des membres de l’équipage font parties des victimes. 20% des passagers morts étaient en 3ème classe. Près de la moitié des enfants meurent, et plus de 80% des hommes. La principale cause : l’insuffisance des canaux de sauvetage (uniquement 1178 personnes pouvaient être sauvées), qui n’étaient même pas remplis.
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