Il joue dans l’ombre des stars, mais il illumine les matchs. À 24 ans, Manu Koné s’est imposé comme l’un des milieux les plus sérieux du football européen. Ce jeudi 14 mai, Didier Deschamps l’a officiellement retenu dans la liste des 26 pour le Mondial 2026. Une confirmation. Un signal fort. Et peut-être le début d’une très grande histoire.
Une saison en Serie A qui impressionne jusqu’aux sommets
Cette saison, Koné a disputé 36 rencontres toutes compétitions confondues avec l’AS Roma. Il en a démarré 30 d’entrée. Au total, il a inscrit 2 buts et délivré 3 passes décisives, avec une note moyenne de 6,9 en championnat selon Flashscore. Des chiffres sobres en apparence, mais trompeurs. Car son vrai apport se situe ailleurs : 81 interceptions en Serie A, 128 duels au sol remportés à 60% de réussite. Un travail de fond, discret et pourtant décisif.
Sur le plan tactique, Gasperini l’a repositionné en régulateur profond. Koné s’abaisse donc dans la ligne défensive pour libérer les pistons et construire proprement. Certains analystes le comparent ainsi à Toni Kroos ou Luka Modrić dans ce rôle de meneur de tempo. C’est flatteur, mais surtout révélateur. À Rome, il figure parmi les premiers noms sur la feuille de match. Sa valeur marchande reflète d’ailleurs cette réalité : 50 millions d’euros selon Transfermarkt, contre 18 millions il y a à peine un an.
Gasperini, pourtant peu avare en compliments, a fini par parler. En conférence de presse, le coach a reconnu vouloir conserver son milieu : « Il est fort, et j’aimerais qu’il continue à jouer pour Roma. » En décembre, il avait même haussé le ton face aux rumeurs de transfert vers le PSG : « Cette situation dure depuis trop longtemps. » Un message clair. À Rome, Koné n’est pas qu’un rouage. Il est central.
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Deschamps l’a retenu, et Koné vise l’or
En sélection, la progression est tout aussi nette. Lors des qualifications pour le Mondial, Koné a disputé 4 matchs avec les Bleus. Sa note moyenne de 7,8 est la meilleure de tout son parcours international selon Flashscore. Deschamps l’a donc logiquement inclus dans sa liste de 26, aux côtés de Tchouaméni, Rabiot, Zaïre-Emery et Kanté. Un milieu de terrain taillé pour la compétition, dans lequel il devra pourtant trouver sa place.
En réaction à sa convocation, le joueur n’a pas caché son émotion à TF1 : « Grande fierté d’être appelé. Je l’attendais depuis longtemps. J’espère qu’on fera une grande compétition, surtout pour le coach. » Mais en privé, ses ambitions vont bien plus loin. Il l’avait d’ailleurs confié à Foot Mercato : « L’objectif numéro un, et c’est le seul, c’est de gagner la Coupe du monde. »
Reste donc à savoir quelle place il occupera vraiment dans le onze de Deschamps. La concurrence est féroce : Tchouaméni tient le milieu depuis des années, Zaïre-Emery monte en puissance, Kanté reste une référence. Pourtant, le profil de Koné, combinant volume défensif, relance propre et puissance physique, répond à un besoin réel dans ce groupe. À 24 ans, sur une grande compétition, tout peut aller très vite. Ce Mondial pourrait bien être le sien.