Le 8 mai est l’un des jours fériés les plus récents en France. Il a bien failli ne jamais exister.
Fin d’une guerre en Europe
Le 8 mai est une date symbolique. Elle marque un tournant majeur dans l’histoire de la France et de l’Europe. Ce jour-là, les Alliés remportent la victoire sur l’Allemagne nazie en 1945. C’est la capitulation de l’Allemagne sans condition, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe. Ce moment marque la libération de l’Europe de l’Ouest. Il représente un tournant historique. Ce jour est un symbole de paix, mais aussi de commémoration pour les millions de victimes de cette guerre.
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Cette journée est d’autant plus importante pour la France, occupée pendant quatre ans par l’Allemagne nazie. Pour le pays, le 8 mai incarne la lutte pour les valeurs de liberté et de justice. Ce jour reste un symbole puissant de la résistance et de la libération. C’est également un moment de réconciliation et de reconstruction après les années sombres de l’occupation.
Cependant, bien que le 8 mai 1945 marque la fin de la guerre en Europe, le conflit n’était pas terminé dans le reste du monde. La guerre se poursuivait, notamment dans le Pacifique, contre le Japon. Alors pourquoi le 8 mai ?
Une date de symbole pour la France
Le débarquement des Alliés en Normandie est un événement clé de la Seconde Guerre mondiale. Il commence le 6 juin 1944 et ouvre progressivement la voie à la libération des forces françaises. Le débarquement de Normandie faisait partie de l’Opération Overlord. C’est une campagne militaire coordonnée par les Alliés. Le but : ouvrir un nouveau front en Europe et libérer la France. Ce fut une opération amphibie.
La résistance française a été un élément clé pour la libération de la France, que ce soit à travers la presse ou des actions d’espionnage. Dirigée par le général de Gaulle, la France libre est un mouvement de résistance qui s’opposait à l’occupation de l’Allemagne nazie. Sous forme de réseaux clandestins, elle a mené des actions de sabotage. Des milliers de résistants ont contribué à affaiblir l’Axe, au péril de leur vie. Il existe de nombreuses figures importantes, comme Jean Moulin, Pierre Brossolette et le couple Aubrac.
Pendant plus de 6 ans, ce conflit mondial a opposé les Alliés (la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’Union soviétique) à l’Axe (l’Allemagne, l’Italie et le Japon). C’est pourquoi la fin de la Seconde Guerre mondiale est vue le 2 septembre 1945. C’est la date de la capitulation du Japon à la suite des deux bombardements nucléaires d’Hiroshima et Nagazaki.
Pour autant, le 8 mai reste la date la plus importante pour la France à ce moment-là. Cette date marquait un nouveau départ et la fin d’une occupation brutale. À travers le génocide des Juifs, la Shoah, on parle de 6 millions de victimes.
Le 8 mai ce jour sauvé
Le 8 mai n’est en rien un jour férié comparable au 11 novembre. Le 11 novembre 1918 marquait la fin concrète de la Première Guerre mondiale grâce à l’armistice signé à Rethondes, dans un wagon-restaurant, mettant fin aux combats entre l’Allemagne et les Alliés. Être des jours fériés est la seule chose que le 8 mai et le 11 novembre ont en commun. Marquant la fin par une signature claire et précise, le 11 novembre a toujours été légitime et n’a jamais été remis en question, ce qui n’a pas été le cas pour le 8 mai.
En effet, De Gaulle craignait que le 8 mai, en tant que jour férié, soit une option trop réduite pour commémorer l’ampleur de cette guerre violente. Cela en minimiserait la complexité et l’importance de ses nombreux rebondissements et événements majeurs. Charles de Gaulle redoutait que le 8 mai soit perçu uniquement comme un jour de mémoire d’une victoire militaire. Avant tout, ce jour devait être un hommage aux millions de morts et à la dimension idéologique de cette guerre. Ainsi, il n’est pas devenu immédiatement un jour férié.
Paris, Paris outragé, Paris brisé, Paris martyrisé, mais Paris libéré ! Libéré par lui-même, libéré par son peuple avec le concours des Armées de la France, avec l’appui et le concours de la France toute entière ! (Charles de Gaulle)
Plus de 8 mai pendant 6 ans
C’est en 1953 que 8 mai est déclaré jour férié à la demande des anciens déportés et résistants. Puis, en 1959, il ne le sera plus pour des raisons d’unité européenne. En 1975, c’est le président Valéry Giscard d’Estaing qui supprimera complètement la commémoration du 8 mai. Cette décision est de nouveau motivée par un souci d’apaisement mémoriel. On ne veut pas oublier, mais l’Europe est encore très fragile. Pour des raisons de « paix » et de relations avec l’Allemagne, la suppression de ce jour apparaît comme un geste symbolique.
Cependant, c’est bien François Mitterrand qui en avait fait un argument de campagne. C’était en 1981, et il avait promis de rétablir le 8 mai. Depuis, ce jour est devenu un jour férié, payé et chômé.