Victor Wembanyama vient de vivre l’une des pires soirées de sa jeune carrière NBA. Exclu dès le deuxième quart-temps du Game 4 face aux Timberwolves, le Français a laissé ses coéquipiers se débrouiller seuls dans un match extrêmement important.
La demi-finale de conférence Ouest entre les San Antonio Spurs et les Minnesota Timberwolves s’annoncent comme l’une des séries les plus serrées de ces playoffs. Les Spurs avaient pris l’avantage 2-1 après un Game 3 bien maîtrisé. Wembanyama avait alors été monstrueux, inscrivant 39 points et récupérant 15 rebonds. San Antonio avait donc l’occasion de faire le break à Minneapolis. Mais un mauvais geste du français est venu tout changer.
Victor Wembanyama coûte cher aux Spurs
Les Spurs étaient déjà sous pression au Target Center. Menés 36-34 au moment de l’incident, ils peinaient à imposer leur jeu face à la défense des Timberwolves depuis deux quart-temps. C’est dans ce contexte tendu que Victor Wembanyama a perdu son sang froid. Alors qu’il était marqué par deux joueurs après un rebond, Wemby a asséné un coup de coude au niveau du cou de Naz Reid. Les arbitres sifflent immédiatement.Ils consultent ensuite la vidéo avant de prononcer leur décision. Ils en concluent que le geste était intentionnel, et qualifient l’infraction de faute flagrante de niveau 2.
Ce type de faute amène à une exclusion immédiate du parquet. Assis sur le banc, Victor Wembanyama semble ne pas comprendre ce qui vient de se passer. On peut le voir demander à son coéquipier Harrison Barnes : « What does that mean ? » Une fois sa sentence annoncée, le géant français serre la main de chacun de ses partenaires et quitte le parquet sous les sifflets du public de Minneapolis. Il s’agit de la première expulsion de sa carrière en NBA, et malheureusement elle arrive dans un moment capital de la saison des Spurs.
Privés de Wemby, les Spurs coulent en fin de match
Il est important de savoir que les Spurs sont un collectif solide, et qu’ils ont déjà livré de bonnes performances sans le Français. Hier soir, ils tiennent de nombreuses minutes et font jeu égal avec leurs adversaires. Mais une fois le début du quatrième quart-temps, les Timberwolves mettent un coup d’accélérateur. Les Spurs ont fini par manquer d’essence et s’inclinent 114 à 109. La score de la série s’élève désormais à 2-2. Une défaite au goût amer pour les Spurs, qui auraient pu espérer mieux sans l’exclusion de Victor Wembanyama. Anthony Edwards, star des Timberwolves a lui-même a reconnu que l’absence de Wemby avait changé le visage de la rencontre. Pour le Game 5, les Spurs retrouveront leur Frost Bank Center à San Antonio.
Mais reste désormais à savoir si Victor Wembanyama sera sur le parquet pour ce match. La NBA doit examiner l’incident ce lundi, et décider si la faute du Français mérite une sanction plus sévère. L’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson a été clair sur ce sujet : « Il n’y avait aucune intention. Ce serait ridicule. » Le verdict est attendu dans les prochaines heures. Pour San Antonio, une potentielle suspension de leur star serait un énorme coup dur. Au vu de ses performances depuis le début des playoffs, sa présence pourrait tout changer dans ce Game 5.
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