Elle est arrivée dans les qualifications de Roland-Garros comme une inconnue. Maja Chwalinska est désormais en quart de finale, après avoir éliminé des joueuses bien mieux classées qu’elle sans perdre un seul set.
Depuis le 18 mai et le premier tour des qualifications, Maja Chwalinska a enchaîné sept victoires porte d’Auteuil, la plupart sans concéder le moindre set. Son parcours est tout simplement fou. La Polonaise de 24 ans a successivement écarté la championne olympique Qinwen Zheng, la 23e mondiale Elise Mertens, l’ex-numéro 3 mondiale Maria Sakkari, puis la Française Diane Parry en huitièmes de finale. Sept victoires de suite, 1 seul set perdu, le tout face à des joueuses expérimentées et souvent mieux classées qu’elle. Pour une joueuse qui pointait en dehors du top 100 avant le tournoi, c’est une performance totalement innatendue.
Une carrière construite dans la douleur
Maja Chwalinska n’est pas une joueuse au parcours linéaire. Née en 2001 à Dąbrowa Górnicza, elle a remporté plusieurs titres européens juniors et partagé le circuit juniors avec Iga Swiatek, avec qui elle a atteint la finale du double de l’Open d’Australie 2017. De belles promesses. Mais les deux joueuses ont ensuite emprunté des chemins très différents. En 2019, elle entre pour la première fois dans le top 200, ce qui semble annoncer le début de sa progression. Mais malheureusement à ce moment-là, tout va s’effondrer.
Pendant deux ans, la Polonaise sombre dans la dépression. En 2021, elle préfère s’écarter des courts et mettre en pause sa carrière. À ce moment là, elle avait évoqué très clairement les causes de cet arrêt : « Ce que j’aimais le plus est soudainement devenu une source de souffrance. J’associais le tennis à la pression, au stress et aux larmes », avoua-t-elle. « Je ne savais même pas si je reviendrais parce que les choses n’allaient pas bien. Au début, j’avais du mal à quitter la maison. » Elle reprend la compétition en 2022, sort des qualifications de Wimbledon, et débute alors une longue reconstruction.
Maja Chwalinska peut-elle rêver de Roland-Garros ?
Pour atteindre la finale, Maja Chwalinska devra encore battre Anna Kalinskaya en quarts, puis potentiellement Sabalenka ou Kostyuk en demies. Un parcours extrêmement relevé. La Polonaise a confié en conférence de presse qu’elle aborde chaque match en tant qu’outsider, ce qui lui permet de rester concentrée et de se retirer un peu de pression. Son jeu plein de variations, mélange d’amortis, de slices et de changements de direction pourrait déstabiliser les joueuses habituées à dicter les échanges. La lenteur de la terre battue lui permet en plus de ne pas être écrasée par la puissance de certaines joueuses du circuit.
Dans le tennis féminin, les énormes surprises sont plus courantes que sur le circuit masculin. Par exemple, Emma Raducanu avait remporté l’US Open 2021 en sortant des qualifications, sans perdre un seul set sur tout le tournoi, un exploit extraordinaire. Maja Chwalinska fait désormais partie de cette famille de joueuses qui ont tracé leur chemin jusqu’en deuxième semaine d’un Grand Chelem en partant des qualifications. En France, on se souvient aussi de la demie de Loïs Boisson l’an passé sur la terre battue d’Auteuil. Le tennis féminin réserve souvent de belles surprises, alors pourquoi ne pas rêver d’un sacre pour Maja Chwalinska.